– Вовсе нет! Просто я немного запыхалась, голова идёт кругом.

– Возможно, в зале стало слишком душно. Предлагаю выйти подышать свежим воздухом.

– Незамужним девушкам не положено... – начала было Лилит, но её собеседник поспешил уладить вопрос: потребовал, чтобы его представили господину де Тебо, отцу Лилит.

Глава семейства де Тебо, видя заинтересованность молодого человека, не стал мешать общению молодых.

Айвен заботливо помог Лилит надеть верхнюю одежду, а сам вышел, как был, объяснив это своей горячей кровью.

– Милая Лилит, вы согласитесь составить мне компанию на прогулке по городу? – спросил он. – Я ещё толком не успел познакомиться с городом.

– Боюсь, нас неправильно поймут... – пожала плечиками девушка.

– А мы сделаем так, чтобы поняли правильно, – улыбнулся Айвен. – На днях я заеду за вами, скажем, в полдень, и вы покажете мне свои любимые места в городе. Обещаю, что улажу этот вопрос с вашими родителями. Как вы на это смотрите?

Лилит оцепенела, ожидая, что эта слуховая галлюцинация вскоре развеется.

– Лилит? – переспросил собеседник.

Айвен понравился Лилит. Настойчивый, но учтивый; далеко не красавец, но без отталкивающих черт во внешности...

– Вы, правда, хотите, чтобы именно я сопровождала вас на прогулке?

– Да, я уверен в этом, – в очередной раз просиял молодой человек. – Тогда договорились?

– Хорошо, – не веря в происходящее, ответила Лилит.

Лилит решила, что не будет пока думать о возможной прогулке. Не то получится как обычно: она размечтается, а кавалер найдёт более подходящую кандидатуру для приятного времяпрепровождения.

Но Айвену, казалось, даже нравилась скромность и стеснительность девушки. Он умело вёл разговор и с удовлетворением подмечал, что девушке приятно его общество. Однако она всё ещё была напряжена, словно искала какой-то подвох.

– Милая Лилит, вам что-то не нравится? – решил прояснить ситуацию спутник.

– Нет, с чего вы взяли?

– Вы крайне осторожны и сосредоточены.

– Возможно, это глупости, но... Точно знаю, что нигде вас раньше не видела, но ваша энергетика кажется мне знакомой.

– Как это интересно! – блеснул глазами Айвен.

– А, по-моему, глупости... Я даже не маг, – ответила она.

Они шли по освещённым парковым дорожкам. Воздух был прохладный и влажный, и Лилит время от времени поглядывала на своего собеседника: не замёрз ли? Сама она уже не единожды покрывалась мурашками и чувствовала, как тело, несмотря на наличие верхней одежды, остывает.

– Но вообще меня беспокоит, что вы простудитесь. Холодно. Даже иней под ногами хрустит, – он внимательно посмотрел на свою спутницу. – Ох, вы уже вся дрожите! Разрешите взять ваши ладони?

Лилит несмело протянула молодому человеку свои заледеневшие руки. Зато Айвен по-прежнему оставался горячим: если его ладони просто согревали, то дыхание показалось обжигающим. Волна жара прокатилась по её озябшему телу, словно кто-то погрузил Лилит в горячую ванну.

– Да, про свою кровь вы не соврали... – высказалась девушка. – Спасибо, так гораздо лучше. Так вы всё-таки маг?

– Будь я магом, давно уже накрыл бы нас тёплым куполом... – вздохнул Айвен.

Лилит снова насторожилась. Да, Айвен не был похож ни на демона, ни на мага. На вид обычный человек. Но интуиция подсказывала: здесь что-то не так.

Они вернулись и танцевали вместе ещё дважды. А потом начался переполох: звезда сегодняшнего бала, Дамиан де Грет, покинул бал. Девушки в дорогих пышных платьях расстроились. Многие опечаленные барышни собрались в стайки и перешёптывались. В этот вечер принц демонов не выбрал никого из них. По прелестным личикам катились осколки разбитых надежд.