– Благодарю вас, но нет, – ответила она, опустив взгляд долу.

– И почему же, позвольте узнать? – неподдельно удивился собеседник.

– В этом зале множество блистательных красавиц, и я к их числу не отношусь.

– Кто же вам такое сказал?

– Не хочу вас обидеть, но мы явно принадлежим разным кругам общества. К чему продолжать эту беседу?

– Простите за беспокойство, леди, – ответил мужчина, учтиво кивнул и удалился.

Мысли, наконец, оформились в одно ясное умозаключение: красавец слишком идеален, чтобы быть настоящим. Им хотелось любоваться со стороны, но выглядеть серой мышкой и посмешищем рядом с ним желания не возникало. Лилит знала своё место и о небылицах не мечтала.

Точного примера, как выглядит Дамиан, я пока не нашла. Это наиболее близкий образ. Буду благодарна, если вы поделитесь своим видением демона.

Следующая девушка, к которой подошёл Дамиан, едва не прослезилась от счастья и, конечно же, согласилась.

Лилит не следила за своим недавним собеседником. Её тоже пригласили, и партнёром снова оказался Пауль.

– Мне показалось или ты сейчас отказала самому принцу демонов?

– Кому-кому? – округлила глаза Лилит.

– Тому-тому, – усмехнулся брат. – Сестрица, ты в своём уме?

– Маменька смотрела на меня так, словно готова порвать на клочки, – призналась девушка.

– Эх, Ли-ли… – вздохнул Пауль. – Хоть раз прикоснулась бы к прекрасному… Танец – это ещё не предложение руки и сердца.

– А зачем душу травить? Он слишком красив и знатен для меня, – пожала плечами она.

– Ну, зато прикасаться к прекрасному и обожаемому мне ты можешь сколько угодно! – широко улыбнулся брат.

Лилит рассмеялась, а на душе стало легко и радостно. Он кружили по залу, не замечая ничего и никого вокруг. И девушка поймала себя на мысли, что хочет сохранить такие тёплые отношения со сводным братом, хочет бывать у него в гостях, когда тот женится...

Хотя если Лилит изберёт стезю служения богине, этому не бывать. Ах, какой же непростой выбор...

Когда танец завершился и Лилит отошла к стене, чтобы отдышаться, к ней подошла маменька Жанетт с суровым, достойным прожжённого вояки, взглядом и сказала:

– О чём вы говорили с господином де Гретом?

– Ни о чём. Он спросил, не скучаю ли я, а я ответила, что нет.

– Дурочка! Нужно было представить ему нашу семью! – с досадой в голосе пестовала мачеха.

– Простите, маменька... – виновато опустила голову Лилит.

– Ничему-то тебя годы не учат! Видимо, до гробовой доски придётся тянуть тебя на своей шее! Совсем... – тут мадам де Тебо осеклась и в мгновение ока на её лице нарисовалась гримаса благоговейной приветливости.

Лилит показалось, что у неё дежавю. Она оглянулась, а за её спиной стоял... с иголочки одетый, приятный, но чрезмерно пухлый молодой человек. Его наряд чем-то напоминал одеяния сегодняшнего героя бала, но был на порядок скромнее: без инкрустации драгоценными камнями и золотых украшений.

Человек улыбался, и улыбка эта была адресована Лилит. Девушка насторожилась: разве могут так улыбаться кому-то незнакомому? Но лица его она однозначно никогда не видела, общаться они ранее не могли.

– Добрый вечер, мадам... – обратился молодой человек к Жанетт.

Та наигранно засмущалась и сделала книксен.

– Мадам Жанетт де Тебо.

– А эта очаровательная леди – ваша дочь?

– Лилит. Э-э, да, старшая дочь, – изобразила довольно кривенькую улыбочку мадам.

– Меня зовут Айвен де Лосс, я недавно в этом городе.

– О, и надолго ли? – мачеха была любезна с новым знакомым, потому что по её мысленным прикидкам одежда господина де Лосса тянула на целое состояние, и хорошо бы представить ему родных дочерей, уж они-то, кровь с молоком, придутся молодому господину по вкусу. Молодой высший демон – это, конечно, хорошо, но вряд ли он достанется всем троим. А мадам спала и видела, как выдаёт своих драгоценных дочурок замуж.