***

Нет, жизнь после потерь не стала прекрасной.

Пять лет назад в Магической академии у Доминики были друзья. Сантана и Лиссабиниэль. Демоница, не подозревавшая о своей мощи, и эльф-полукровка с даром целителя.

Сантана устроила массовую гибель адептов из-за неразделённой любви и заживо сожгла себя. Санта вовсе не была монстром. Наивная впечатлительная девочка не сумела совладать со своим магическим даром, и он поглотил её.

В тот чёрный день Доминика едва не погибла, пытаясь остановить подругу. И погибла бы...

Лиссабиниэль вытащил герцогиню с того света, пожертвовав половиной своей души и магическим даром. Провёл запрещённый ритуал, неизвестно откуда известный ему.

Лисс любил Доминику. Наверное, больше всех в этом мире. У эльфов такое чувство называется любовь-судьба. Он любил её отчаянно и безнадёжно, так как понимал, что им не дадут быть вместе.

Кто он? Сын казнённых преступников, нищий полукровка. А она... Дочь принцессы, кузина императрицы, герцогиня.

Сначала Доминика ответила Лиссу взаимностью из благодарности за то, что он не раз спасал её и противостояния воле отца, а потом... После ритуала разделения души всё изменилось. С Доминикой теперь всё время была частичка души Лиссабиниэля. Всегда.

Наверное, потому герцогиня сорвала свадьбу.

Это несправедливо – выходить за того, кому повезло родиться в знатной семье. Она не готова была так скоро предать Лисса.

Но вот Доминике двадцать. Она не видела Лиссабиниэля с того дня, как её увезли из академии.

Что с ним? Где он?

Такое чувство, что близко. Только протяни руку, заверни за ближайший поворот...

Ах, если бы было так... Но увы.

Иногда только Лиссабиниэль приходил во снах. Вот ещё одна причина, по которой Доминика не может отречься от мирской жизни.

После таких снов герцогиня просыпалась отнюдь не в настроении молиться.

Слишком уж пронзительно смотрели на неё небесно-голубые и такие родные глаза... Поцелуи и объятия – будто бы настоящие. Секунды блаженства, пока мозг ещё не успел понять, что это лишь сон.

Наверное, это подсознание выдумывает реалистичные образы, чтобы не сойти с ума от тоски.

А может, это такой околомагический способ общения? Связь, образовавшаяся после запрещённого ритуала?

Нет, так можно окончательно рехнуться и погрязнуть в несбыточных мечтах. Скорей всего, это всего лишь сны, и не более.

***

Доминика пять лет не видела принца Тернариэля, ещё одного близкого друга.

Правда, Терн иногда присылал письма без подписи и обратного адреса, где по традиции кратко рассказывал, что он жив и служит на границе. И всё. Никаких эмоций. Никаких вопросов.

Герцогиня не знала, куда отправлять ответные письма, поэтому передавала новости через Эвелин, свою кузину, которая была замужем за родным братом Тернариэля.

Откуда-то Доминика знала, что, сколько бы лет ни прошло, их дружба с младшим эльфийским принцем останется прежней. Над этой необъяснимой связью не властно ни время, ни события. Терн знает, что Доминика любит его как друга, и её чувства взаимны. Он обязательно появится, когда будет нужен.

***

Бортеус де Фиарби поприветствовал дочь презрительным взглядом.

Доминика – копия Беатрис, своей матери, – женщины, которая уже много лет являлась герцогу в ночных кошмарах.

После исчезновения супруги Бортеус стал плохо спать. Здоровье ни к чёрту, нервы шалят. Мерещатся призраки... Хорошо, что он в них не верит.

Иногда герцогу казалось, что в Доминику вселилась душа его жены, и продолжает изводить его.

О, как же он ненавидит свою дочь! Но, к несчастью, она его единственная наследница.