– Тогда почему она ходила в тряпье? Почему вы не выделили ей отдельную комнату или хотя бы комнату с более спокойными соседками?

– Потому что переход от рабства к благополучному существованию должен быть плавным. Если мы подадим ей на блюдечке деньги, знания и свободу, чему она научится и кем вырастет?

– Логично, – согласилась Доминика.

– Скажите, Доминика, что вы думаете о Гвидо де Кальди? – поинтересовался магистр аль Гольдерберниэль.

– Он довольно мил, – уклончиво ответила девушка.

– И всё?

– Ну, не совсем... Мы ещё не успели толком познакомиться, но что-то меня в нём настораживает.

– С чем это связано?

– С отношением к тем, кто беден или не имеет знатного происхождения. Они издеваются над полукровкой, говорят, он хамил, толкался и украл какую-то вещь...

– Речь о Лиссабиниэле аль Азакорнессе? – уточнил эльф.

– Уф-ф, может быть... Вы извините, я ещё путаюсь в именах. А он всё-таки парень или девчонка?

– Кхм, – удивлённо кашлянул директор. – Мужского пола.

– Не то мне сказали, что...

– Вы верите господину де Кальди?

– Ни да, ни нет. Полукровка, ну, в смысле, аль Азакер... Аза... ну, тот парень волком смотрит на всех, у кого есть имя, власть и деньги. Взгляд у него... бр-р! А ещё поговаривают, что его родители были преступниками. Я ещё не разобралась, кому верить.

– Всем из нас дан шанс вырасти могущественными личностями, – уклончиво ответил магистр.

– Так вы не отрицаете, что родители этого... аль... были бандитами?

– Не отрицаю. Я лично был знаком с отцом мальчика. И могу сказать вам: у каждого своя правда, – директор Арсель аль Гольдерберниэль задумался на несколько мгновений, затем вернулся к первоначальной теме: – Будьте осторожней в отношении своей соседки по комнате. Сантана – бомба замедленного действия. Стоит сорвать перчатки – и рванёт.

Директор недоговаривал. Маленькая герцогиня и не догадывалась, какая пороховая бочка стала её временным пристанищем в этом мире. В один год на первый курс поступили и племянница императора, и дочь убитого главы демонов, который какими-то судьбами восстал из преисподней, и сын опального лучшего друга Арселя.

Последнего магистр аль Гольдерберниэль искал несколько лет. После казни родителей мальчик вёл бродячий образ жизни и добывал пропитание за счёт разовых подработок или попрошайничества.

Господин Арсель аль Гольдерберниэль глубоко сожалел, что не сумел помочь своему другу и его супруге. Опоздал, не успел. Он чувствовал себя должником. Но найденный мальчишка-полукровка, согласившись обучаться в Магической академии, напрочь отказался от материальной помощи. Гордый, как отец, но слишком дикий, слабый и уязвимый перед обществом.

***

Доминика ушла, размышляя про себя: а стоит ли ей сближаться с Сантой, раз она настолько опасна? Может, держать дистанцию? Выселить смертоносную девчонку и попытаться забыть о её существовании?

Да только есть одна загвоздка: Санта – живая, ранимая и уже множество раз незаслуженно обиженная другими людьми. С самого рождения её жизнь не задалась, и если предать её ещё раз, она может обозлиться и превратиться в монстра.

Нет, уж кто-кто, а Доминика не предаст соседку. К тому же они неплохо ладят. Может, их общение со временем перерастёт в крепкую верную дружбу?

9. Глава 8

Вечером пятницы, возвращаясь из зала для медитации, Доминика обнаружила возле своей двери незнакомого адепта с букетом бордовых роз.

– Ты кто? – спросила герцогиня.

Парень нервно сглотнул, так что его кадык заметно дёрнулся под кожей сначала вверх, а потом вниз.

– Герцогиня, – начал незнакомец, сгибаясь в поклоне, – позвольте выразить вам своё почтение и готовность служить верой и правдой. Меня зовут Антонио де Саврас, я адепт третьего курса факультета некромантии.