А вот с верховой ездой возникли проблемы: во-первых, в академии не было собственной конюшни, уроки проводились на территории Первой Имперской Школы хорошего тона (в народе Пишхорта); во-вторых, езда тоже преподавалась со второго семестра (декан Юнери де Кастеляврест пояснил, что после первой сессии отсеивается добрая четверть бессовестных студентов, так что администрация решила пожалеть лошадок и избавить их от чрезмерных нагрузок; читай: ленивых задниц).

Правда, в академии имелся макет лошади, имитирующий её бег. Как раз на этом тренажёре факультативные занятия для всех желающих преподавались с первого курса. Ходили на них в основном те, кто до академии по какой-то причине не научился верховой езде. Ну, или чисто поржать над дёрганой искусственной конягой.

Пехора, как ласково прозвали макет адепты, больше походила на голема, топорно слепленного из глины и, как нетрудно догадаться, не умеющего бегать.

Этакое коричневое нечто, больше напоминающее криво нарисованного быка без рогов и почему-то с вырвиглазно розовой мордой и жёлтым брюхом (вероятно, чтобы падать с Пехоры от смеха, ибо спокойно на всю эту «красоту» не взглянешь).

Тем не менее, заменять Пехору на более современный тренажёр никто не собирался. Слишком уж харизматичная получилась образина, с изюминкой.

Доминика, глянув на всё это потешное безобразие, решила повременить со сдачей экзамена по конной езде.

***

Дворцовый этикет и танцы преподавала женщина по имени Галин де До. Навскидку ей можно было дать лет пятьдесят-шестьдесят, но среди адептов ходили сплетни, что ей уже более двухсот лет.

Она носила чёрный танцевальный костюм с длинной, но не пышной юбкой. Её фигуре и формам могли позавидовать самые популярные студентки академии, и за все годы, что Галин занималась преподавательской деятельностью в стенах данного заведения, оценки «отлично» удостоились лишь двое: некая Вив, которая училась под вымышленным именем, и столь же загадочный эльф, который временно изучал в академии культуру человеческих магов.

Первая попытка Домми сдать дворцовый этикет и танцы потянула на слабенькое «удовлетворительно», и она решила, что ей ещё есть чему поучиться в этом предмете.

***

После сдачи истории в расписании Доминики освободилась первая пара в понедельник и третья, предпоследняя, в пятницу.

Остальные предметы, такие как бытовая и боевая магия (плюс физкультура и медитации), проклятья, зельеварение, исцеление и предвидение, были для Доминики в новинку.

Конечно, любая наука начинается с теории, но, к примеру, книжки по боевой магии не шли ни в какое сравнение с унылыми талмудами законов.

Так что Домми теперь даже была благодарна прежним наставникам за усердное вбивание в её голову скучных знаний. Всё равно ни у отца, ни у дяди Сибеуса во дворце было не с кем дружить и развлекаться.

Теперь жизнь перевернулась с ног на голову: общение, расследования и, кажется, зарождающаяся дружба.

А вот у Санты в плане учёбы было всё совсем не радужно: писать и читать она умела из рук вон плохо и не успевала записывать лекции за преподавателем. Вечерами она усердно переписывала конспекты Доминики и попутно задавала вопросы.

Домми чувствовала себя важной и нужной, с радостью помогала соседке и поставила себе смелую цель: вылепить из забитой чернявой дикарки прекрасную воспитанную леди.

Ох, и непросто будет... Зато интересно!

***

В конце второй недели обучения Доминику вместо свободной пары вызвали к директору академии.

Магистр Арсель аль Гольдерберниэль пригласил сесть, а это значило, что разговор будет серьёзный.