– Заметил, что вы, вопреки первоначальным условиям, решили делить комнату с соседкой, – начал эльф.

– Да. Она мне абсолютно не мешает, – кивнула Домми.

– Должен вас предупредить, что Сантана Моро – необычная девочка. Всю свою жизнь до попадания в академию она провела на каторге в качестве рабыни. За лето нам с коллегами удалось научить Сантану худо-бедно читать и писать, но будем честны: до уровня первого курса она не дотягивает. Вероятно, ей придётся растянуть первый курс минимум на два года.

– Я помогаю ей, чем могу. Она целыми вечерами сидит над учебниками и конспектами. Санта – очень усердная и трудолюбивая.

– И вас не напрягают её неснимаемые перчатки? – изогнул бровь эльф.

– Она объяснила, что, если снимет их, случится беда.

– А змеиные глаза?

– Уже привыкла, – вздохнула Доминика. Жуткие у Санты, конечно, глазищи, но что тут поделаешь?

Директор задумчиво склонил голову набок.

«Красивый, однако, – отметила про себя Домми. – Взгляд такой томный, глаза синие, как небо в сумерках, грустные. Наверное, кто-то сослал его в эту тмутаракань, подальше от родины...»

– Вы же понимаете, что об опасности, исходящей от Сантаны, нельзя распространяться другим людям? – уточнил он.

– Разумеется.

– Что вы потребовали взамен одежды, которую дали девочке?

– Ничего особенного, всего лишь помогать мне затягивать шнуровку на платье.

– И всё? – изогнул бровь директор.

– Да, – чуточку приврала Домми. Директору ни к чему знать о их маленьком расследовании.

– Среди студентов ходит слух, что вы используете Сантану в качестве служанки.

– Что за бред?! – вполне искренне возмутилась Доминика. – Если не верите мне, спросите её! Или проверьте нас на шаре истины!

– Полно вам, герцогиня, вы не хуже меня знаете, что у меня нет права проверять правдивость ваших слов без позволения императора.

– Мне просто хотелось, чтобы рядом был кто-то, лишённый лицемерия. Санта – добрая и честная, – объяснила Доминика.

– Санта, как вы её называете, не та, кем вы её считаете.

– Поясните?

– Я готов рассказать, если вы дадите мне клятву о неразглашении.

Доминика, пряча огонёк интереса в глазах, охотно согласилась и дала клятву. Теперь проболтаться кому-то – значило проклясть себя на вечные муки. Те, кто нарушал данную клятву, не протягивали и двух месяцев.

– Сантана – дочь высшего демона, которого изгнали из этого мира. Её мать, будучи беременной, отправили на каторгу, там она и родила, после чего почти сразу умерла. Девочка ничего не знает о своём происхождении. Но именно благодаря преобладающей демонической сущности она не может принимать полностью человеческий облик. В ней скрыта настолько мощная сила, что она застыла в полуипостаси: со змеиными глазами и демоническими руками почти до локтей.

– Ого... И как же вам удалось её поймать и привезти сюда?

– Мы нашли её, когда прибыли на место, которое раньше было каторгой. В радиусе ста метров от девочки были мертвы все. Всё выгорело. Почернел даже песок. Оказалось, кто-то сорвал тряпьё с рук Сантаны и пытался избить её плетью. В девочке пробудился демон. Она сама не поняла, почему все люди вокруг неё погибли. Амулеты помогли мне обезвредить бедняжку, потом магический консилиум специально для неё изготовил перчатки. Они нужны, чтобы блокировать её разрушительную силу и чтобы никто не выследил, где находится девочка.

– Ну и дела... – изумилась Доминика. Её новоиспечённая подруга оказалась с сюрпризом. – А её обучение согласовано с императором?

– В первую очередь, – кивнул эльф. – Мы решили, что безопасней держать её под присмотром.