Тонкие детские ручки обхватили эльфа за талию, Домми пару раз тихонько всхлипнула и успокоилась. Казалось, прошло всего каких-то пара секунд, как откуда-то сбоку раздался зычный голос хозяина замка, герцога Бортеуса де Фиарби.

– Что здесь происходит? Господин аль Дельнаири, немедленно отойдите от моей дочери!

Терн расцепил объятья и сделал пару шагов в сторону. Доминика оглянулась на отца, но тот, бросив на неё неприязненный взгляд, снова обратился к эльфу:

– Я ещё вчера заметил вашу подозрительную активность в отношении моей дочери. Ваши вкусовые предпочтения грозят вам и вашей семье серьёзными проблемами!

Принц нахмурился и ответил:

– Ни в коем случае не хотел оскорбить ни вашу дочь, ни вас, герцог. Девочка расстроилась, и я лишь помог ей успокоиться. Никакого другого контекста здесь нет и быть не может.

– В таком случае будьте благоразумны и держитесь от моей дочери подальше! – и герцог Фиарбский обратился к Доминике: – За мной! Живо!

В холле замка Доминику сдали на руки гувернантке, велели не выпускать из покоев и занять делами, полезными для благородных леди. И до вечера Доминика выводила вензеля на бумаге, вышивала и рисовала. Скучища.

***

Утром следующего дня Доминику не пригласили к общему завтраку. Еду принесли в покои, а компанию составляла всё та же придирчивая гувернантка, которая донесла сплетню, что гости отбудут после обеда.

Настроение скатилось в глубокий минус.

Доминика слонялась из угла в угол и переживала из-за вчерашнего. Она не знала, что её отец рассказал о произошедшем старшему брату Тернариэля и императору Сибеусу. Не знала также, что действующий и будущий императоры услышали сначала версию Терна, и это подтолкнуло Сибеуса де Дагерати к давно напрашивающемуся шагу...

После завтрака в кабинете герцога Фиарбского собрался совет, где решалась судьба Доминики. Император Сибеус мог приказать Бортеусу отдать дочь, но предпочёл действовать уговорами, так как не хотел заиметь очередного врага в лице родственника.

– Бортеус, вы же понимаете, что ваша дочь обладает магическим потенциалом, и если его не развивать, он станет неподконтрольным! Помочь ей могут только те, кто тоже наделён магической силой, – вещал император.

– Я не хочу, чтобы она выросла такой же, как её мать! – упорствовал герцог Фиарбский.

– Её мать была моей родной сестрой, не забывайте, – напомнил Сибеус. – В столице Доминика получит качественное образование и воспитание и будет находиться под моим личным контролем. Или вы ставите под сомнение силу моего слова?

– Ни в коем случае, ваше величество, – криво улыбнулся Бортеус.

– Вот и договорились. У вас есть время попрощаться с дочерью. Мы планируем отбыть сразу после обеда.

Принц Ардантариэль присутствовал на совещании чисто номинально, чтобы быть в курсе дел. Но за внешне беспристрастной оболочкой эльфа прятался жгучий интерес.

Столько шума из-за одиннадцатилетней девочки!

Императорская семья не скрывала, что дорожит младшей родственницей, плюс безразличный к женскому полу Тернариэль трижды приглашал девчонку на танец и был уличён в объятиях с ней. Если бы Ардантариэль услышал сплетни, гуляющие в толпе, то решил, что это вздор, но происходящее было правдой.

***

Доминика стояла лицом к окну, когда в её покоях появился неожиданный гость.

– Дядя? – не поверила она своим глазам, но тут же присела в глубоком реверансе, как и её неизменно бдительная гувернантка.

– Брось, милая, я к тебе для неформальной беседы, – Сибеус де Дагерати повернулся к гувернантке и взглядом указал, чтобы та вышла.