Заяр остаётся сидеть верхом и внимательно оглядывает пространство над рекой.

Он так оглядывается всю дорогу, но не думаю, что хочет сбежать. У него же печать… А если и сбежит – его дело. Мне же меньше проблем.

***

- Нехорошо смотреть на госпожу сверху вниз.

Кожнар вздрагивает. Вижу, как прищуриваются его глаза и пальцы крепче сжимают поводья.

Мне, собственно, всё равно. Я и для девушки-то коротышка. Чистая кровь, чувствительный к климату организм… Любой россомаха в моём отряде выше меня на полторы головы. Рост я давно уже не воспринимаю как признак авторитета. А вот Менея, похоже, комплексует…

Вижу как она, оставив младших сестёр возле причала, приближается к нам.

У Менеи отец из дома Крайтов, хотя род этот довольно знатен, но даже женщины у них заметно более коренасты, чем у нас. Что уж говорить про мужчин… Старшая леди бьётся изо всех сил, чтобы хоть кого-то раздать по гаремам, но всё равно из детей дома получается очень много россомах.

Менея же – дочка младшей маминой сестры. Думаю, что Крайт в гареме был её блажью, и кто же знал, что именно от него родится единственная старшая дочь. Менея заметно выше меня, но Заяр даже если спустится с коня, всё равно будет немного выше её. Так чего она добивается?

Догадаться легко. Рука старшей по страже тянется к висящему на поясе кнуту.

- Менея, - спокойно говорю я, прекрасно зная, как действует на людей этот тон. Мы, к счастью, не в особняке, и передо мной не Лорелей. Впрочем, поразмыслив, поворачиваюсь к кожнару и говорю: - Спустись. И правда, не хорошо.

Заяр выполняет приказ, но остаётся так же напряжён.

Поворачиваюсь к Менее и жду продолжения.

- Что-то произошло? – задаю наводящий вопрос.

- Паром тяжёлый. Будет быстрее, если его спустит кожнар.

Чувствуя, что оказалась в столь нелюбимой мной роли медиатора, поворачиваюсь к парому. Потом к кожнару. Снова к Менее. Мне не нравится, что она перехватывает инициативу и приказывает рабу, который принадлежит мне.

К своему удивлению слышу лёгкий шорох за спиной и повернувшись на звук вижу, что кожнар опустился на одно колено.

- Если госпожа прикажет – я помогу.

Смотрит только на меня, и я так рада этой неожиданной поддержке, что с трудом сдерживаю облегчённый вздох.

- Помоги, - подтверждаю приказ. Потом поворачиваюсь к Менее и добавляю: - Как только он закончит, оба возвращайтесь ко мне.

Менея салютует кнутом и кивает Заяру на причал.

Гладя, как они удаляются, размышляю про себя о том, что в семье туго с дисциплиной. Менею я знаю слабо. Сестра и сестра. Виделись на приёмах у Аяны пару раз. Статус Старшей по страже по наследству не передаётся. Как и адъютанта её должна бы назначать я. Очевидно, Менея заслужила его дружбой с Аяной… Пытаюсь вспомнить, видела ли её в охране у сестры, но не могу.

В любом случае, если Менея в последние месяцы выполняла эту роль, она должна что-то знать о смерти сестры. Мысленно завязываю узелок, что нужно будет вызвать её и о многом поговорить.

Наблюдаю, как Заяр без труда подхватывает плоскодонное судно из толстых деревянных брёвен, с которым так долго возились трое сестёр.

Паром опускается на воду. Пока Заяр удерживает его одной рукой, Менея оглядывается на меня. Принимаю решение подойти сама.

Приближаюсь к ним и первой запрыгиваю на паром. Он не такой уж большой. Если возьмём с собой лошадей – то влезем только вдвоём с Заяром. Если очень постараться можно запихнуть ещё одну сестру, чтобы орудовала шестом.

- Все вместе не влезем, - подтверждает мои мысли Менея. – Переправляйтесь на тот берег с Таей, - она кивает на одну из сестёр. – Мы с Хейсой и кожнаром поплывём следом.