Ситуация складывалась благоприятная. Леф решил, что полгода — достаточный срок для составления нового удачного плана, и произнес:

— К сожалению, боюсь, что даже такого удивительного таланта к магии, каковым обладает ваша дочь, не хватит, чтобы закончить обучение раньше весны.

Чаша весов качнулась и встала в то положение, в котором и желал ее видеть демон.

— Тогда я, пожалуй, вернусь домой, — решила Гертинья. — Дела требуют моего присутствия.

— О, дорогая Дустинья говорила мне о вашем замечательном бизнесе. Расскажите же нам об этом! Вы — удивительная женщина! Неужели вы сами плаваете по морям?

После этого остаток ужина прошел в увлекательной беседе о морских приключениях. После чего дорогая Гертинья оказалась столь любезна, что уступила просьбам Лефа прогуляться всем вместе под дивным падающим снежком.

В отличие от Тетрании и Дус, демон в этот вечер был абсолютно счастлив. И даже маленькое огорчение оттого, что дорогая матушка отказалась пожить с ними хотя бы пару дней, не убило его чудесного настроения.

— Твоя мать — лучшее из человеческих созданий, которое я когда-либо встречал, — сообщил он Дус, когда они вновь оказались одни.

После прогулки Гертинья сказала, что теперь за судьбу дочери она спокойна, и этим же вечером отправится домой. Чтобы скрасить ей путь, демон выискал лучшую карету, оплатил все расходы, устроил поудобней, а затем, когда карета отправилась, с искренним сожалением долго махал вслед.

6. Глава 6

Весь следующий день Тетрания и Дус наслаждались свободой. Особенно Дус, которая с упоением разгуливала по дому в рубахе, штанах и сапогах — настолько время, проведенное в платье, было ей отвратительно. Тетрания отлеживалась на диване в гостиной, разглядывая лепнину на потолке. Страдал только Леф. Впрочем, недолго. В конце концов, у него был прекрасный шанс увидеть женщину своей мечты всего лишь спустя полгода. А там уж он найдет, как отвязаться от придуманной свадьбы и протоптать дорожку к сердцу возлюбленной. Но до обеда он честно предавался страданиям, находя и в них понятную любому демону прелесть.

Закусив жареными морскими гадами, Леф встряхнул Тетранию и Дус, собравшихся и дальше предаваться безделью, и напомнил им, что знания сами в голову не залезут, а значит самое время заняться учебой.

— Ну что, как там наша ученица? — поинтересовался Луневий у Лефа неделю спустя. — Есть результаты?

Демон отвлекся от созерцания падающего снега и кивнул.

— Есть. Но не идеальные. Хотите поручить ей какой-нибудь заказ?

Луневий, который в это время перебирал бумаги на столе, выудил одну заявку и пробежался глазами по строчкам.

— Ей и Тетрании, — ответил он, откладывая ее в сторону. — Заодно проверим, чего они достигли. Людей все-равно не хватает.

— Всё так плохо?

— Да как тебе сказать, — старейшина пригладил бороду. За годы пребывания рядом с Луневием, демон научился понимать его без слов и даже почти не заглядывая в мысли, жест обрисовал положение более чем доходчиво — «повод для волнения есть, но ситуация не самая удручающая». Это утешало. Впрочем, Леф успел и сам это почувствовать: его обязанностью, кроме прочего, было прикрывать магов во время работы, когда того требовали обстоятельства. В последнее время ему приходилось вмешиваться все чаще. — Что-то грядет, это очевидно, — произнес Луневий. — Думаю, ты тоже это заметил. Как твои поиски? По-прежнему ничего?

— Увы, — развел руками демон. — Либо мы ошиблись в догадках, либо что-то упорно ускользает от моего взгляда. А насчет Дус и Тетрании можете не беспокоиться, я за ними пригляжу.