а полукровки вампиров и эльфов встречались исключительно редко.

«Примечательно, что при первом разговоре с Картером я ни слова не услышала о наличии у него сына от предыдущего брака: вампир с тоской заявлял, что дочка – это всё, что осталось от его семьи. Похоже, затяжной конфликт с сыном начисто оборвал все родственные связи между ними». – Размышляя об открывшейся новой грани дела своей подзащитной, Вэл попрощалась с вампиршами и вышла на причал.

Небо уже расцветили звёзды, океанский прилив бился о волнорезы, вздымая фонтаны брызг. Компания подвыпивших парней завалилась на причал, отыскивая где-то пришвартованный катер. Судя по долетавшему до Вэл разговору, они напрочь забыли, где именно оставили своё судно, что не мешало им весело проводить время на берегу, приставая ко всем встречным девушкам.

– Какая красоточка в одиночестве скучает, видишь? – долетело до Вэл, и она досадливо поморщилась. Попросить телохранителей стать видимыми для людишек? Или наоборот – не просить? – Спорим на сто баксов, я развлекусь с ней сегодня же ночью?

«Точно не просить, – определилась разозлившаяся Вэл и мысленно повинилась перед своим уважаемым родственником: – Дедушка, он сам пришёл. Честное слово, я никак его не провоцировала! И вообще, каждый человек должен приносить какую-то пользу своим согражданам, а у меня вампиры с рассвета не кормлены...»

Симпатичный парень-мулат с наглой усмешкой направился к ней и вампиры чуть заметно напряглись, усилив ощущение исходящей от них ауры силы, но пока не спешили вмешиваться. Это всего лишь человек, никаким металлом – холодным и огнестрельным оружием – от него не пахнет, магией амулетов он не фонит.

– Привет, милашка! Поехали на катере кататься? – окликнул парень Вэл.

– Товарищей твоих с собой возьмём? – прикинула она разрешённые законом нормы питания вампиров. Как ни крути, одна закуска на пятерых – маловато выходит.

– Да ну, зачем они нам? Нам и вдвоём шикарно будет! – Парень рискнул приобнять Вэл за талию, обдав её запахом крепкого пива.

– Нет, лучше возьмём, – удивила она нежданного поклонника и принюхалась тщательней. – Слушай, никто из вас малокровием не страдает?

– Чем не страдает? – растерялся парень, и объятья его чуть ослабли. – Да здоровые мы...

– Может, кардиостимуляторы у кого стоят, сердце слабое? Дело «Калифорния против Картрайта» создало весьма неудобный прецедент судебного решения...

– Какого решения?!

– О непреднамеренном убийстве. Так вот испугаешь невзначай человека, а потом в суде не оправдаешься.

Парень попятился, а невидимые охранники за спиной Вэл еле слышно подавились смехом. Чёрт, она упускает их ужин! Вцепившись в руки парня, она зачастила:

– Поехали кататься, я согласная на всё! И зачем нам катер полночи разыскивать – у меня машина есть.

Парень быстро сдавал назад – Вэл не отставала. Телохранители хохотали чуть ли не в голос, глядя, как она скользит босоножками по граниту причала, стараясь затормозить бег парня к его друзьям.

На середине пути мулат склонился к уху Вэл и прошептал на грани слышимости:

– Флешка в заднем кармане ваших брюк. И нехорошо пытаться скормить меня вампирам, адвокат!

Пальцы ошарашенной Вэл разжались. Парень с наигранным испугом отпрыгнул к друзьям, и они дружной ватагой сбежали с причала.

– Плоховатая из вас приманка вышла, мисс Мэнс, – скользнули к ней телохранители.

– Угу. В юности лучше получалось, – рассеянно кивнула Вэл.

5. Глава 4, о гневе человека терпеливого и выборе судей

Желание придушить эльфа – это нормальное желание среднестатистического человека, возникающее на постоянной основе при общении с племенем ушастых. Вэл доводилось слышать на суде, как свидетели признаются в нахлынувшем на них порыве тряхнуть заносчивых красавцев, и видеть, как понимающе и благосклонно кивает при этом судья. Увы, Дон Шепард находился слишком далеко, чтоб дотянуться до него хоть кончиком хвоста!