– Просто прислать файл на электронную почту нельзя было?! Зачем цирк разводить? – возмущалась Вэл, смотря на нахально ухмыляющегося с монитора эльфа.

– Сведения о чёрном рынке магии – не тот материал, что можно доверить интернету, – поучительно изрёк Шепард. – Раскладку, созданную на основе незаконного мониторинга перемещений американского гражданина, – тоже.

– Допустим, но кто мешал твоему парню спокойно подойти, представиться и передать мне твою посылку?

– Откуда мне знать, в каких ты отношениях с родственниками обвиняемой и можно ли раскрывать им тайны твоего следствия? Вокруг тебя отряд вампиров увивается – откуда мне знать, с какой целью они к тебе приставлены? Я подумал: «Дон, адвокат обратилась именно к тебе, не став тревожить рекомендованную ей контору в Лос-Анджелесе, не просто так! Калифорнийским монстрам не стоит знать, что за ними ведут слежку с другого края материка! Пусть думают, что им всё известно о делах Вэл, а иначе я рискую сорвать ей запланированное эффектное шоу в зале суда».

– Какое шоу?!

– Понятия не имею, оттого и решил не рисковать, а передать материалы втайне от вампиров. Итак, в мой счёт включены: перелёт гонца туда-обратно, компенсация за моральный ущерб, нанесённый ему попыткой сотворить из него ужин для клыкастых, оплата трудов моих хакеров и осведомителей, оплата моих собственных трудов по приведению в единый вид сданного мне информаторами безобразия, и стоимость флешки.

– Ты чистку запылившихся ботинок гонца в чек не включил, – со смехом простонала Вэл: грошовая флешка в счёте на шесть тысяч долларов добила её, как пресловутая соломинка верблюда. – И я обещала удвоить только стоимость сведений о перемещениях Брин!

– Твой личный помощник не конкретизировал этот нюанс, так что счёт выставлен в соответствии с достигнутыми договорённостями, – безапелляционно возразил Дон и мигом из наглого стяжателя преобразился в очаровательного добряка, готового прийти на помощь всем страждущим: – Тебе никакие сведения больше не требуются?

– Бойтесь гнева человека терпеливого, – процитировала Вэл английского классика, отвечая холодной улыбкой на транслируемое эльфом повышенное радушие. – Ты никогда не задумывался, что владельцу сыскной конторы тоже когда-нибудь может потребоваться адвокат? Мои услуги могут резко подорожать перед твоим приходом в мою контору.

Розовощекий красавец заёрзал в своём кресле, явно припоминая, какому количеству Иных он успел «прищемить хвост» и какое количество правил нарушить в процессе своей профессиональной деятельности во благо клиентов. Взвесив все за и против, Шепард примирительно предложил:

– Тебе, как постоянной заказчице, следующий запрос я обработаю бесплатно. – И тут же уточнил: – Об одном человеке!

– То есть, исправлять уже выставленный счёт ты не собираешься, – подытожила Вэл, гневно прищурившись. Она намеревалась отстоять своё справедливое требование пересчитать стоимость услуг!

Эльф лукаво подмигнул, склонился поближе к экрану и зашептал, многозначительно двигая бровями:

– Бесплатные сведения об одном человеке и прямо сейчас! Например, о Поле Стоуне...

«Это хитрый обман! – сумрачно предупредил Вэл жизненный опыт, поддерживаемый праведным возмущением второй ипостаси. Внутренний зверь полагал, что следует долететь до зарвавшегося ушастого и откусить его уши в воспитательно-профилактических целях. – Расскажет никудышные пустяки, а мы потом плати втридорога. Не лезь в ловушку!»

«Видишь ли, меня очень интересует приманка в ней...»

«Ещё бы, в том и смысл любой ловушки!»