– Рада познакомиться, мисс Мэнс! – лучисто улыбнулась Элен Хэлл, и Вэл крепко пожала протянутую ей руку. – У вас очень выразительное лицо. Не переживайте, я ведьма хоть и тёмная, но вполне дружелюбная и безобидная.

– Моя близкая подруга тоже ведьма. Когда она рассорилась со своим молодым человеком, то её причитания по этому поводу звучали примерно в том же ключе: «Я никому ничего плохого не делаю, живу в гармонии с природой и трепетно слежу за своим душевным равновесием. Посему полагаю не мстить, а просто бросить его в котёл с кипящим зельем».

Заливистый смех придал ещё больше молодости и очарования личику супруги мастера.

– Хотите кофе? – предложила она. – К нему есть уйма сортов печенья и шоколада – дары от благодарных пациентов скоро обрушат все полки в секретере. Но если вы спешите, то не считайте нужным вежливо соглашаться!

– Если честно, я хотела бы задать вам несколько вопросов, но от кофе тоже не откажусь.

– Вопросы? Мне? – удивилась Элен, с профессиональной сноровкой заправляя кофемашину. – А, наверное, по поводу пребывания в нашем центре Брин Стоун?

– Нет, об этом я уже беседовала с вашим супругом. Меня очень интересуют хоть какие-то сведения об артефакте «Верность инкуба» или «Моногамия демона секса».

Лицо Элен мигом изменилось. Оно захолодело, взгляд приобрёл оттенок стали, губы плотно сжались. В приёмной повисло молчание, нарушаемое лишь рокотом кофемашины. Выставив на стол обещанные сладости и две чашки с ароматным напитком, Элен сухо произнесла:

– Не знаю, что вам наговорили обо мне, но изготовлением артефактов такого рода я никогда не занималась и впредь не планирую, никакие секретные рецепты их создания мне не ведомы. Подобные исследования специалистами нашего центра не проводились, не проводятся и, смею заверить, проводиться не будут. Давно доказано, что если демон секса желает хранить верность своей женщине, то у него есть возможность сделать это. А принуждением инкубов к верности, любви или чему-либо другому наша контора не занимается. Вот скажите мне как женщина женщине: вам бы хотелось знать, что любимый человек верен вам не из-за глубокой душевной привязанности, которая делает лишь вас привлекательной для него, а по причине эффективного действия последних достижений науки?

Вэл спохватилась, с чувством хлопнула себя по лбу и воскликнула:

– Я интересуюсь не в личных целях! Мне крайне важно знать, как выглядят такие амулеты: какой они формы, цвета, как активируются, какие на них руны и пентаграммы. Поскольку многие подозревают, что вы являетесь уникальным специалистом в данном вопросе, то вам могли приносить на проверку какие-то похожие вещицы или картинки с их изображением.

Её собеседница растерялась, недоумённо пожала плечами, а потом сосредоточенно нахмурилась и взвешенно, с расстановкой произнесла:

– Давайте, для начала вы поверите моим заверениям, что артефактов и зелий такого назначения не существует в природе.

– Горячо надеюсь, так оно и есть. Скажу больше: если вдруг было бы сделано такое открытие, его стоило бы держать в полном секрете и уничтожить всю документацию по созданию такого артефакта. Элен, мне необходимо знать, какой образ «Верности инкуба» создан в массовом сознании слухами и сплетнями. Когда большая группа людей убеждена в том, что некий предмет существует в реальности, то обязательно создаётся и его описание. Это одна из основ психологии масс, из-за которой появляются картины с подробными изображениями меча короля Артура, мифических персонажей и прочего.

«Мисс Мэнс абсолютно права, – прошелестел воздух в приёмной голосом Эрла Хэлла, и Вэл чуть не подавилась печеньем. – Простите, меня заинтересовал предмет вашей беседы. Больше не мешаю».