— А боги, они…

— Тс-с-с! Не перебивай! Слего говорил, что я проживу во времянке до холодов, но когда выпал первый снег, он не пришел, а я сам не осмелился бы сунуться в город, тем более пограничный. Мэзавцы ж всегда жару дают, когда случаются стычки, а в лесу спокойно, можно схорониться. Я приметил речку, стал рыбачить, учиться охоте, скорешился с местными. Первую зиму прожил кое-как, весной стало легче, а к лету так и вовсе раздолье настало. А тут и Слего объявился, да не один, а с мэзой, к тому же беременной. Я как увидал их, так и сомлел. Она была младше тебя, худая, а пузо такое, что на нос лезет, и Слего белый весь, еще придурочнее, чем был. Ввалились ко мне и просят: помоги…

— О какой помощи они просили?

— Сначала Слего выспросил, когда и где я слышал богов, потом приказал вещи собирать, еду. Нехорошо это было… Они закон попрали, от Слего девчонка беременная была, не от Хауна, это я точно знаю. Вот и бежали…

— Но ты все равно помог им.

— Да. Понял, что если не подсоблю, то им конец, и смекнул, что не просто так Слего меня в это место поселил… Это ж особое место-то: до Мэзавы недалеко, тайных путей несколько, и боги там часто показываются, убивают грешников. И лучше уж умереть, чем свихнуться…

— Значит, люди сходят с ума при встрече с богами?

— Ага, если не умирают.

— А почему?

— Оно больно сложно, ты не поймешь, — как всегда отмахнулся от темы религии Треден и продолжил рассказывать о хозяине: — Я взял свои вещи, ихние, да пошли мы. Слего сам вел нас, пока мы не услышали богов; он, как сейчас помню, сначала обрадовался, побежал к ним, а как ближе подошел, весь померк, обессилел и буркнул что-то про блуждание врат. Я еле успел его оттащить, а то бы боги его сгубили…

— Блуждание врат? — уточнила я.

— Да. Буркнул про врата, и к мэзе, успокаивать. Та ревет: умрем, казнят… Он ее успокаивает и говорит – у меня карта есть, до Мэзавы дойдем, в живых останемся. Пошли мы, значит, в Мэзаву. Долго шли, тяжело – да и как иначе с беременной мэзой? Живот у нее огромный был…

— Может, ты до нее просто не видел беременных?

— Видел, но у этой мэзы большой живот был, особливо по сравнению с ней самой, худосочной. Все равно красивая была, — проговорил Треден, пребывая во власти воспоминаний, — беленькая, нежная, с желтыми глазами…

— Желтыми? Как у Зена?

— Да, — тяжко вздохнул мэнчи. — Только у девочки той взгляд был добрый, ласковый, а у Зена с малолетства дикость в глазищах и злость. Будто знает, как с ним обошлись после рождения.

— Как? Как с ним обошлись?

Птенец снова попытался клюнуть меня, но я не обратила внимания, захваченная рассказом.

— Дошли мы до Мэзавы, только сами этого не поняли, думали, что блуждаем, а карта врет, — продолжил бородач. — У мэзы роды начались. Мы расстелили ей прямо в кустах плащ. Я пошел воду искать, Слего с ней остался. Я заплутал, поэтому меня долго не было, а когда вернулся… — мэнчи замолк и опустил глаза.

Я не посмела его торопить. После недолгого молчания Треден закончил сухо:

— Слего убили, оскопили, а то, что отрезали, сунули в рот. Еще с его плеча срезали татуировку и бросили рядом, как тряпочку. Вот тут-то я и понял, что мы уже в Мэзаве. Надо было бежать, спасаться, но я не мог уйти, оставив Слего так. Я кое-как вырыл яму да похоронил его. А потом услышал писк в траве. Склонился, а там младенчик – страшный, в кровище и слизи. Родись девочка, они бы забрали ее, а мальчика в кусты выкинули, даже не смилостивились на быстрое убийство.

— Боже мой, — выдохнула я, и Треден тут же среагировал, но не так, как обычно. Вместо того чтобы ругать меня за то, что я упомянула бога, он произнес возбужденно: