— Животные – низшие существа, они тем паче тяжело переносят присутствие богов, — ответил мэнчи, с тревогой глядя на Млада.

— А как гуи? — спросила я у Зена.

— С ним порядок.

Мы были вынуждены сделать остановку, чтобы подождать, когда Младу станет лучше. Треден попытался напоить волка, но тот лишь лизнул мэнчи в ладонь и обессиленно опустил голову.

За это время я привыкла к Младу и не раз уже ночевала рядом с ним. Как и сказал Зен, стоило мне перестать дичиться зверя и начать относиться к нему спокойнее, он тоже перестал воспринимать меня как чужачку и даже терпеливо принимает мои попытки с ним подружиться. До настоящей дружбы еще далеко, но, надеюсь, я уже часть «стаи» в его глазах.

— Все обойдется, — сказала я. — Млад как Зен, а Зен бессмертный.

Треден вздохнул. Пока мы с ним оставались возле бедняги, «бессмертный» сходил на разведку и, вернувшись, сказал:

— Надо уходить, место открытое, а мы наследили.

— А как же Млад?

Зен вытащил из сумки плащ, расстелил его на снегу и, кое-как устроив тяжеленного волка на нем, взялся за один уголок плаща, а за другой – Треден, и вместе они поволокли Млада. Теперь мы шли еще медленнее и оставляли еще более заметные следы. Ох, и коварное же время зима для таких переходов, особенно по вражеской территории…

Мы прошли совсем немного, когда Зен, остановившись, промолвил:

— Гуи.

Треден задрал голову.

— Не вижу.

— И не увидишь. Он слева, не над нами. Я надеялся, успеем найти укрытие до того, как он подлетит ближе, но прятаться надо сейчас. Прямо сейчас.

— А успеем?

— Должны.

Мэнчи, переглянувшись, быстро потащили Млада к первой же пушистой елке, а я, задрав голову, стала вглядываться в гаснущее небо. Ничего я в нем, конечно, не увидела.

— Ирина! — окликнул меня Зен, и я пошла за ними.

Первый раз, когда я увидела дикого гуи, он напал внезапно, так что мы успели только упасть да закрыть уши руками. Но сейчас у нас есть время, я надеюсь…

Для начала мы спрятали Млада. Выбрав ель с густой юбкой, мы затащили под нее волка и прикопали снегом почти полностью. Следующей спрятали меня. Выбрав еще одну подходящую ель, Зен велел сесть, прижаться к стволу, закрыть уши руками и не двигаться. Меня так же, как и Млада, погребли под снежным слоем.

Через это не самое надежное препятствие я услышала вибрирующий от стресса голос Тредена:

— Не бойся, Ирина, нас не заметят…

— Не лги ей, — возразил ему Зен и обратился ко мне: — Вот что, Ирина. Если гуи с всадником, то нас найдут и вытащат. Ори, что ты женщина, это тебя спасет. А если гуи один и охотится, то схватит первого, кого заметит, и этим удовольствуется. Когда начнет орать, закрой уши.

«Спасибо за правду», — мысленно ответила я.

Мэнчи ушли, чтобы спрятаться самим, и мне осталось только ждать. Я сидела, дрожа от холода, пробирающего до самого нутра, шевелила пальцами на ногах, которые перестала чувствовать, и понимала, что если останусь живой после сегодняшнего, то мне грозит воспаление легких и прочие последствия переохлаждения.

Резкий крик разорвал воздух, а потом нечто опустилось около моей ели. Я крепче прижала руки к голове и зажмурилась…

Треск. Сломанные ветки посыпались дождем. Я бросилась в сторону, и гуи схватил меня за ногу и поднял. Парализованная от ужаса, я почувствовала, как мое тело оторвалось от земли, причем вверх ногами. Ощущения смешались. Я пыталась набрать воздуха и внятно прокричать, что я женщина, хотя и не успела разглядеть, один гуи или с всадником. Но на всякий случай можно и крикнуть, так ведь?

Гуи разжал лапу, и я полетела вниз.