— Подожди! Вдруг ты ошибаешься? — с надеждой спросила Джим, выбираясь из–под одеяла и спускаясь с кровати. Пристроилась рядом, принялась деловито вышагивать по комнате вместе с Арникусом. — Вдруг они везут согласие? Кстати, когда ты их ожидаешь? Они прибудут в твой замок? А если это опасно?

— Нет конечно, — Арникус удивился предположению. — Выбрана нейтральная сторона — крепость возле земель, дальше которых лишь пустота. Мы их ожидаем ближе к обеду. Что тут может быть опасного? Заберу отказ и вернусь в замок. Я не собираюсь вступать с ними в баталии. Буду утешать пострадавшую гордость и начну снова обдумывать, как осуществить задуманное — объединить земли севера. Кстати, если ты привела Ки–ису за женихами, то тогда сегодня предстоит ранний подъём. Отведём твою питомицу в горы. Потом мне придётся ненадолго отлучиться. Но… — озабоченно посмотрел на подругу. Джим, наморщив лоб и поддерживая двумя руками длинный халат, шагала рядом. — Ты точно готова отпустить её?

— Не знаю, — честно созналась девушка, останавливаясь и неуверенно глядя на юношу. — Но если она решит уйти — не буду удерживать.

— Хорошо. Тогда ложись спать, — предложил Арникус. — Утром рано разбужу.

Джим согласно кивнула и пошла к выходу. Простой вопрос заставил её задуматься. Правда, готова ли она отпустить Ки–ису на свободу?

— Ты куда это собралась? — юноша остановил её возле самой двери. Развернул и потащил обратно к кровати. — Останься сегодня здесь. Я переночую в соседней комнате, — жестом указал на дверь, которую Джим сразу не заметила.

— Тогда лучше я в ней переночую, — предложила девушка, решительно направляясь к двери.

— Нет, — Арникус потянул её за руку. — Я там организовал рабочий кабинет. Мне нужно ещё немного поработать, — пожал плечами. — Дела, — улыбнулся. — Но кровать там имеется, правда, не столь торжественная, как эта.

Джим усмехнулась и начала взбираться по ступенькам на кровать. В голове так и крутились разные нехорошие мысли по поводу помпезности сего предмета. Забралась в обустроенное раннее место в горе подушек, укрылась, ожидающе посмотрев на Арникуса, тихо попросила:

— Возьми меня с собой на встречу.

— Исключено, — юноша упрямо поджал губы. — Со мной ты не поедешь. Тебя проводят обратно в замок, а я отправлюсь туда с отрядом воинов. Вернусь быстро. Кстати… — он вдруг остановился и со значением посмотрел на Джим. — После того как ты прибыла, следом на моих землях открылся ещё один порт. Я приехал позже. Мне об этом смогли сообщить только после того, как я сначала поговорил с тобой и отправил отдыхать. Ты никого не ждёшь?

— Нет, — девушку удивил вопрос. — Я никому не сказала, куда отправилась, — в задумчивости наклонила голову, вспоминая события. — Даже не успела проведать Алисию с Виттором. Когда прибыла в Нордфорт, они ещё не вернулись, — и более уверенно: — Я никого не жду. Это точно.

— Странно, — Арникус нахмурился, раздумывая, кто бы это мог быть. — Маг сказал: едут двое. У него на таком расстоянии не получилось считать их ауру, — он в волнении заходил по комнате. — Может, Сивар прав? — ни к кому не обращаясь, в задумчивости произнёс юноша.  — И к нам едут гонцы от Светлой Империи? Да не может быть! Неужели поверили? — на его лице было столько надежды, что Джим подалась вперёд и не отводила от него изумлённого взора: "Видно, совсем всё плохо, раз он так радуется лишь предположению о помощи". 

— Арни, — тихо позвала девушка. — Прошу тебя, возьми меня с собой на эту встречу.

Юноша остановился и резко обернулся, спросил: