Оставив служанок возле искусственного озерца, Атосса и Фейдима неторопливо прогуливались по широкой аллее, выложенной обломками мраморных плит, между которыми густо росла сочная ярко-зеленая трава.

Тишину нарушал щебет птиц.

Заговорила Атосса:

– Терзаемая своими и твоими подозрениями, милая Фейдима, я стала внимательнее относиться к своему мужу. И мне открылась страшная истина: это действительно не Бардия.

– А кто? – испуганно спросила Фейдима. – Злой дух?

– Нет. Это Смердис, брат Гауматы.

– Смердис? – изумилась Фейдима. – Он же умер два месяца назад.

– Умер мой брат. Вернее, его убили Смердис и Гаумата, чтобы захватить трон, ведь они потомки мидийских царей.

– Неужели Смердис так сильно похож на Бардию? – усомнилась Фейдима.

– Ты же сама много раз видела Смердиса, но поняла, что это не Бардия, лишь оказавшись в постели с ним.

Фейдима была потрясена и не скрывала этого.

– Милая Атосса, как же ты распознала, что Смердис не твой брат?

– Случайно, – Атосса усмехнулась. – Целуясь однажды с мужем, я вдруг обнаружила, что у него нет одного уха.

– Теперь понятно, почему царь отрастил такие длинные волосы, – пробормотала Фейдима. – Меня это удивляло.

– Есть и другие признаки, подтверждающие мою правоту, – продолжила Атосса. – У моего мужа отсутствует ожог на правом бедре. Еще он мочится в постель, когда выпьет слишком много вина. С моим братом такого никогда не случалось.

– Бардия был не падок на вино, – кивнула Фейдима.

Беседа подруг продолжалась около часа, затем они расстались.

За обедом Атосса как бы между прочим обмолвилась: Фейдима огорчена тем, что царь совсем забыл о ней.

– Ты же сама была против, чтобы я ходил к Фейдиме, – проворчал Смердис, моя руки в тазу после жирной баранины.

– Ну иногда-то можно ее порадовать, – Атосса кокетливо улыбнулась.

Смердис не стал откладывать и в тот же вечер пожаловал к Фейдиме. Этого и добивалась Атосса, которая взяла ее в свои союзницы, осуществляя очередной коварный замысел.

Фейдима сделала вид, что не ожидала прихода царя. Ее смущение и робкая радость, которую она не пыталась скрывать, вызвали у Смердиса восторг. Царь и наложница поцеловались в уста, как было у них заведено прежде, и тут же стали раздеваться, выдворив прочь служанок. Смердис сгорал от нетерпения.

Фейдима пожелала начать с общих ласк, чтобы получше рассмотреть поверхность правого бедра своего царственного любовника. Ожога там действительно не оказалось. Затем Фейдима устроилась сверху царя, опираясь руками в его могучую грудь. Она довела его до экстаза, по комнате шли блаженные мужские стоны. Не давая своему любовнику и секунда передышки, Фейдима прильнула устами к его устам, одновременно ее пальцы гладили густые завитые волосы царя.

Правое ухо на голове царя Фейдима нащупала быстро, а вот левое… Левое ухо отсутствовало! На его месте было лишь маленькое отверстие и крошечный бугорок, остаток ушной раковины.

Фейдима быстро отдернула руку, опасаясь, что царь заподозрит неладное…

Неутомимость наложницы пришлась по душе Смердису, который пообещал завтра навестить ее снова.

Уже облаченный в одежды царь вновь приблизился к ложу, на котором полулежала обнаженная Фейдима, чтобы запечатлеть у нее на устах прощальный поцелуй. Пристальный взгляд смутил его.

– Что-то не так?

– Все прекрасно! – с улыбкой промолвила наложница.

Она подставила царю для поцелуя алые сочные губы и ласково провела по щеке Смердиса своими тонкими пальцами.

Успокоенный прощальной улыбкой и этим нежным прикосновением, Смердис удалился, не ведая, что судьба его уже решена.