― Он и не мог их обнаружить, ― подтвердил Роэль. ― В последний момент я сумел вернуться в человеческий облик, а много ли следов оставит человеческое тело, пролетев через крону сосны? К тому же, издалека определить, где в точности я упал, было невозможно.

― Да, он так и сказал прежде, чем впал в беспамятство. ― Басилевс устало потер виски. ― В общем, Эгл был убежден в том, что ты или падал уже бездыханным, или разбился при падении.

Роэль слабо улыбнулся:

― Он почти не ошибся. Но все же я тут, живой, почти здоровый. И очень хочу отыскать свою спасительницу, отец! Она ― моя истинная. Я уверен!

Басилевс поджал губы, нахмурился, будто собираясь возразить или даже запретить наследнику поиски.

Роэль взглянул на хмурое лицо отца и почувствовал, как сердце оборвалось и ухнуло вниз. Расстроенный и обескураженный, он обернулся к матушке. Та сразу же придвинулась, обвила сына рукой, прижалась щекой к его плечу:

― Не спеши огорчаться, сын! Дай отцу подумать, как лучше помочь тебе. Само собой, девчонку, которая спасла тебя, отыскать необходимо. Даже если окажется, что никакая она тебе не пара, все равно такие таланты в сельской глуши пропадать не должны. У нас не так много способных целителей, чтобы упустить ее.

― А ведь это отличная мысль! ― хмыкнул басилевс. ― Воистину, женская хитрость порой более ценна, чем мудрость моих советников, особенно в вопросах устройства чьей-то жизни. Так и поступим! Найдем девицу, прикажем явиться в замок и поступить в ученицы к старшему целителю. Там и разберемся, истинная она, или тебе, сын, в бреду что-то не то почудилось.

Роэль растерялся. С одной стороны, ему бы радоваться, что отец готов пригласить Рейку в Замок-на-Скалах и позволить своему наследнику общаться с ней. С другой ― Роэль был убежден: он точно слышал запах мяты и ощутил такое влечение, которое ни разу ни к одной драконице не испытывал. Такое, которое способна вызвать только та, кто назначена ему самой Алулной!

Однако спорить с басилевсом Роэль не стал. Толку-то? Вот найдет он Рейку, привезет в Бьен-ра-Клиппен, тогда и станет ясно, кто прав. А пока…

― Еще бы знать, как отыскать ее, ― вздохнул он тоскливо. ― Ничего ведь о ней не знаю. Даже лица ее не видел.

― Отыщем, ― пообещал басилевс. ― Не песчинка на пляже. Наберись терпения, сын.

Роэль слабо улыбнулся и кивнул. Обычно он был очень терпелив и выдержан. Но при мысли об истинной все его терпение куда-то исчезало. Стоило вспомнить ласковое прикосновение ее пальчика к его скуле, ее нежный голос, тонкий аромат драконьей мяты ― и внутренности узлом скручивало: до боли, до остановки дыхания! И развязать этот узел могла только она, Рейка!

К счастью, басилевс медлить не стал. Тут же, не сходя с места, свистнул условным образом, и в дверь кабинета заглянул один из стражников, дежуривших у дверей.

― Пришли мне моего первого советника, главу Серебряных стражей и старшего целителя, ― приказал правитель стражнику. ― Пусть поторопятся. Ну и обед для наследника организуй там.

Стражник молчаливо отдал честь и выскользнул за дверь.

Обед принесли быстрее, чем успели явиться советник и целитель.

Отец Роэля перебрался за свой рабочий стол, а матушка так и осталась сидеть у небольшого столика возле окна, рядом с сыном. Время от времени она дотрагивалась до его схваченных в простой низкий хвост белых волос, будто все еще не решалась поверить, что он ― существо из плоти и крови, а не бесплотный крылатый дух.

Роэль принимал материнскую ласку с тихой благодарностью: недотрогой он никогда не был, любил и дружеские объятия, и более теплые прикосновения. А после того, как и сам уже в какой-то момент простился с надеждой увидеть родителей, ему теплые руки матушки вдвойне родными казались.