Я хмыкнул. Замечательно, конечно, что девушка красива, но, чтобы быть честным перед самим собой, следовало признать, что будь она даже одноглазой, я бы все равно женился. Нет практически ничего на свете, на что бы я не пошел, чтобы получить целостность. Кроме предательства. На это я не готов ни за какие блага и способности.

Посвятив весь вечер работе с документами, я поужинал у себя - в доме ректора, не став напрягать прислугу. Я многое делал сам, привыкнув к этому во время собственной учебы, службы, а затем и нескончаемой войны. Слава Рраву, я закончил ее почти десять лет назад, принеся мир этим землям. Не без помощи Стефана, конечно. Который как раз женился на своей огненной саламандре и получил дар обращения. Никто не может устоять перед драконом. Даже такой сильный маг, как я.

Поужинав, сразу лег - на часах было за полночь. Завтра встану пораньше и сразу засяду за бумаги - ненавистную канцелярскую работу. Стефан знал, как меня наказать, заставляя отработать здесь целый год. По моим прикидкам мне нужно дней пять - шесть, чтобы закончить текущие дела и уехать к источникам, чтобы обвенчаться и провести обряд единения.

Кто бы мне сказал, что я так буду рваться к алтарному камню - рассмеялся бы в лицо. Изабелла ждала от меня предложения уже несколько лет, и я планировал сделать его в следующем году. Хорошо, что не стал торопиться.

Мысли перескочили на новую тему - Изабелла. Красавица графиня, вита древних кровей. Живущая в моем основном поместье - Маеве - уже несколько лет в качестве практически хозяйки. Она устраивала меня всем - красотой, фигурой, сдержанными манерами, покорностью, готовностью принять любую мою волю. Идеальная жена и мать будущих детей. Вот только единственное, что она мне дать не могла - способность стать самим собой.

Но ничего, Астерия молода, неопытна. Я с лёгкостью научу ее быть послушной. И с этой мыслью я заснул, свято веря, что студентка тоже спит и видит меня своим мужем.

Проснулся на редкость в хорошем настроении. Также самостоятельно позавтракал, вернулся в ещё сонную академию, поднялся в кабинет и засел за работу.

Когда ко мне неожиданно обратился Ррарн, время давно перевалило за полдень.

- "Наша девочка", - прошелестел ящер задумчиво.

- "Что с саламандрой?" - вскинулся я.

- "С ней все хорошо", - также неторопливо проговорил Ррарн и, не успел я расслабиться, печально добавил, - "похоже, она выбрала не нас".

И после этих шокирующих слов ящер затих. Меня накрыло волной отчаяния. Без Ррарна я не был самим собой. Это как жить без правой руки. Сложно, но возможно. Только ящер не был частью тела, он был частью души.

Наплевав на работу, я вызвал кэб и, оставив сообщение для заместителя в секретариате, через пятнадцать минут летел домой.

Всю трехчасовую дорогу я пытался достучаться до Ррарна. Бесполезно. Ящер снова впал в спячку, в которой находился последние два года. Я мучился от его молчания и от неизвестности, что стояла за его словами.

Что значит - выбрала не нас? Она там одна. Из двуединых - только матушка. Вся прислуга, естественно, люди. Виты никогда не идут в услужение. Кого она могла выбрать? Ответ я увидел ещё на подлёте. Слева от крыльца сиял золотом и бирюзой кэб последней модели. Мой младший брат. Грэм.

Вылетел из кэба, не успел тот коснуться земли. Спросил у выбежавшей навстречу Марты:

- Где Астерия?

- В саду!

Женщина была расстроена, мяла передник, не решаясь что-то сказать, но у меня не было времени и желания ее выслушивать - я бежал к саду.

Заскочил через боковой вход и заметался, пытаясь разглядеть девушку среди цветущих кустов. Побежал к пруду, потом, немного подумав, к беседке.