Марта проводила меня к месту слева от герцогини. Напротив меня - справа от женщины - тоже лежали столовые приборы, но от вопросов я воздержалась.

В абсолютной тишине мы приступили к ужину. За моей спиной, как и за спиной хозяйки, теперь стояли девушки, подкладывающие выбранные угощения. Я указала на несколько симпатичных на вид блюд, но вкуса еды практически не чувствовала. Мне вдруг пришло в голову, что, если малая гостиная - это вот такая роскошная зала, то комната, в которую меня поселили настолько скромна, что скорее всего предназначена для бедных родственников. Вряд ли для слуг - все-таки гардеробная и отдельная ванная комната говорили о некоторой заботе о гостях, но убранство... Как будто из Икеи оформляли. На самом деле мне было абсолютно все равно. Моя съёмная квартира в Москве была ещё меньше и скромнее, но тут дело принципа. Не могу я больше терпеть этот надменный взгляд.

- Я хотела бы оставить сообщение своему жениху, - сказала я наугад, - рассказать, как меня разместили и поблагодарить за комнату и этот наряд.

Я сделала ударение на последних словах. Герцогиня нахмурилась и, аллилуйя, выдала:

- Ваши покои были ещё не готовы. Но после ужина вы сможете занять их.

Голос у хозяйки был приятный - грудной, спокойный. Она и в целом вызывала у меня симпатию, если бы не предвзятое ко мне отношение.

Кивнула, принимая как данность. По крайней мере, теперь я понимаю, что мой статус в доме достаточно высок. Завтра обязательно настою на прогулке.

Ещё несколько минут тишину нарушал лишь звон приборов, но внезапно дверь шумно распахнулась, и в комнату ворвался новый персонаж. Молодой человек, примерно мой ровесник. Очень, прямо подозрительно, похожий на одного моего знакомого ректора.

А потом случалось сразу несколько событий.

- Матушка, - громко воскликнул мужчина, широко улыбаясь и также широко шагая к нам.

- Сын, - констатировала герцогиня, откладывая приборы.

- "Этот тоже нам подходит" - раздался голос у меня в голове.

В этот момент я порадовалась, что все внимание сосредоточено на пришедшем, потому что в моей жизни происходил локальный катаклизм - я всё-таки сходила с ума.

Нет, я помнила, что слышала этот голос, когда думала, что сплю. И продолжение своего имени он тоже мне подсказал. Но, не найдя этому объяснения, отодвигала мысли о слуховых галлюцинациях на задний двор сознания - к прочему хламу разной степени нужности.

Теперь голос игнорировать было невозможно, и я осторожно спросила про себя:

- "Кто подходит?"

- "Этот двуединый", - с готовностью отозвался голос.

- "Для чего?" - я продолжала спрашивать, но уже чувствовала приближение очередной панической атаки.

- "А для всего", - прошелестел голос с неожиданным весельем, - "ребёночка хочешь?"

Занавес. Эти шипящие интонации, этот образ ящерицы с красными глазами в моей голове всё-таки привели к тому, чего я всячески старалась избегать - к обмороку. В глазах потемнело, я начала заваливаться набок. Инстинктивно ухватилась за скатерть, но та поползла под рукой, и я разжала пальцы. Потом почувствовала, что меня подхватили на руки. Возглас "Не может быть!". И темнота.

5. Глава 4, в которой герцог принимает сложное решение. 

Весь остаток дня я постоянно возвращался мыслями к девушке. Не мог поверить, что это, наконец, действительно произошло - в мире появилась новая огненная саламандра. Единственное существо, способное дать возможность двуединому стать цельным - возможность обратиться в свою вторую ипостась - в дракона.

Цельных двуединых можно по пальцам пересчитать, и я в их число не входил. Но одно ее присутствие разбудило Ррарна и дало мне новую способность - "огненное дыхание". После бракосочетания и обряда единения я получу вожделенный дар - полное обращение.