Летом Абели, Поли и Грейс работали на кухне главы города, когда он давал приём в честь дня рождения своей жены, а в самом начале осени, уже на пятом году обучения, девушки прислуживали у коменданта приграничной крепости на балу в честь присвоения ему какой-то награды.

Вот там, на том самом балу, и случилась у девочек большая беда с Грейс.

Она потеряла девственность! И не с кем-нибудь, а с сыном самого коменданта. И это было замечено несколькими гостями!

Слух о произошедшем быстро дошёл до ушей директрисы и не только.

На тот момент Грейс по-настоящему было почти двадцать лет, и уже она ощущала себя перестарком. Девушек, не вышедших замуж до двадцатилетнего возраста, принято было считать старыми девами. Абсолютное большинство таких дальше проживали свою жизнь в монастырях или в компаньонках при престарелых дамах, проще говоря, в сиделках.

Грейс всерьёз опасалась такой каверзы от своего корыстолюбивого опекуна. Она не раз говорила девочкам, что вряд ли он ищет ей мужа. Ведь тогда дяде придётся давать её супругу отчёт о вверенном для его попечения наследстве девушки.

Определение своей подопечной в монастырь опекуну также не подходит. Обычно, это предполагает, при поступлении новой послушницы, перевод всего её состояния в пользу обители. Настоятельница также сможет потребовать от дяди отчёт по финансам, и он на это явно не пойдёт.

Поэтому для будущего Грейс просматривался только вариант - по окончанию пансиона стать сиделкой при беспомощной старухе, в каком-нибудь забытом Богиней уголке страны.

Понимая всё это, Грейс отчаянно пыталась сама найти себе мужа и устроить свою судьбу. Наверное, поэтому она пошла на такой безумный шаг, как потеря девственности до брака.

Она позволила подвыпившему парню поцеловать себя, потом, затащить в ближайшую спальню, а, возможно даже, Грейс сама его туда отвела и отдалась ему. Да ещё, сделала так, что об этом узнали. Спальня, в которой всё произошло, была отдана в распоряжение одного из гостей господина коменданта. Вот он со своей женой и обнаружил, возвратившись с бала, на огромной постели в его гостевых покоях бессовестную парочку.

Грейс наивно надеялась, что их сразу поженят, чтобы не допустить скандала. Но она сильно просчиталась.

Возможно, её план вполне мог оказаться удачным с кем-нибудь попроще, но комендант - птица высокого полёта. У его сына уже был подписан брачный договор с гораздо более выгодной невестой.

В приграничную крепость была немедленно вызвана директриса. Грейс забрали, грубо затолкав в шею в экипаж, её увезли в пансион под охраной. Всё ещё пьяненького сонного парня под белы ручки бережно отвели в его покои. Гостю и его жене закрыли рот крупной суммой денег.

После инцидента перепуганные пансионерки, которые прислуживали на балу, шли домой пешком, в окружении мрачных, поднятых по тревоге, воспитательниц и господина Кресса.

Случай был вопиющий. Он ставил несмываемое клеймо на репутации всего заведения. Его последствия, и для воспитателей, и для воспитанниц, для всех, кого так или иначе касалась жизнь пансиона, могли оказаться ужасными.

Грейс не вернулась в спальню. Поли и Абели напрасно ожидали её до самого рассвета.

- Что теперь будет? – тихо плакала Абели.

- Как она могла без любви? Она же его даже не знала! Они там впервые увиделись! Или это любовь с первого взгляда? Как ты думаешь, Абели? – терялась в догадках Поли.

Утром, во время завтрака в столовой, дежурная объявила немедленный общий сбор всех в большом зале.

Поли громко ахнула, едва вошла в самое большое в пансионате помещение, где уже собрались воспитанницы от первого до последнего года обучения и их воспитательницы.