Вообще, я хорошо владею своими эмоциями и мимикой. Но в этот раз, наверное, все пережитое подточило мою способность держать себя в руках. И все мои мысли, как в зеркале, отразились в глазах. Или на лице. Потому что желтоглазого неожиданно перекосило, и он вскочил:

— Я в жизни и пальцем не тронул ни одну женщину, ни одного ребенка! Не нужно делать из меня зверя!

Наверное, эти слова были призваны успокоить меня. Но мне, наоборот, стало еще страшнее. Психически нестабильные никогда не признают себя больными. Я съежилась, еще больше пытаясь прикрыть собой дочь, и мои попытки разбудили Нору. Девочка открыла сонные глазенки, непонимающе оглянулась и… тоненько вскрикнула от страха, наткнувшись взглядом на лицо желтоглазого:

— Мамочка!..

Я обхватила мгновенно севшую Нору, прижала к себе, успокаивающе погладила по спине. А сама напряженно наблюдала за мужчиной. Сказать хоть что-то дочке, успокоить ее у меня не хватило моральных сил. Все уходило на то, чтобы удержать себя, самой не скатиться в позорную истерику. И я только вздрогнула всем телом, когда желтоглазый неожиданно вскочил на ноги и одним длинным прыжком отскочил от стола и нас с Норой к выходу.

— Так будет лучше? Вы будете чувствовать себя в безопасности, если я останусь у входа? — напряженным тоном спросил он, не отрывая взгляда от Норы.

— Лучше уйдите и отпустите нас, — без особой надежды попросила я. — Мы не хотели ничего плохого. А Нора вообще еще ребенок, у нее просто не могло быть плохих мыслей по отношению к вам!

Совершенно неожиданно желтоглазый обреченно вздохнул, прислонился спиной к стене и сжал большим и указательным пальцами правой руки переносицу. Как будто у него жутко болела голова. Или он от всего смертельно устал. Однако его ответ прозвучал ровно и жестко:

— Нет.

Наверное, я подсознательно такого ответа и ожидала. Потому что даже крошечного разочарования не почувствовала. Но в голове неожиданно стало проясняться. Страх почему-то начал отступать. Может, потому, что этот странный желтоглазый незнакомец, будто сошедший с доисторических картин художника Пикассо, проявил заботу и отступил, чтобы не причинять слишком много дискомфорта нам? Или позаботился о том, чтобы не пугать еще больше и без того испуганного ребенка?

— Зачем мы с Норой вам? — тихо спросила я спустя некоторое время, осознав, что желтоглазый не тропится объяснять нам мотивы своих поступков. — Что нас ждет? И за что?

Я не сразу это поняла, но желтоглазый начисто проигнорировал последний вопрос:

— Я уже сказал: вы станете моей супругой, — безэмоционально отозвался мужчина.

Подождав хоть еще каких-то пояснений и убедившись, что их не будет, я с горечью произнесла:

— Вот так вот? Но ведь тэрс М`Саили обещал, что принуждать никого не будут, что, даже если согласившаяся стать невестой землянка не сможет создать союз с моррионцем, ее отпустят домой…

— И так оно и будет, — недовольно перебили меня. — Мы держим свое слово, чего бы это ни стоило нашей расе. Но вас, моя дорогая, это правило не касается!

В ласковом обращении «моя дорогая» было столько яда, что я содрогнулась. Нора, сидящая у меня на коленях и обнимающая меня за шею, одарила желтоглазого «любящим» взглядом:

— А мы не хотим! — И сразу же заглянула мне в глаза: — Мы же вернемся домой, правда, мамочка?

Я еще лихорадочно придумывала ответ дочке, призванный успокоить ребенка, когда снова заговорил желтоглазый:

— У вас нет выбора, — ровно, но весомо отрезал он, пристально глядя мне в глаза.

И вот тогда я с кристальной ясностью осознала: что бы ни было причиной произошедшего, выбора у меня действительно нет. Этот странный желтоглазый незнакомец уже все решил и ни перед чем не остановится в своем стремлении заполучить меня. Неужели я ему настолько понравилась? Я в сомнении покосилась на замершего у двери мужчину. Да нет, не похоже. Тогда зачем ему я? Боится, что в ином случае его не допустят до выбора невесты? Или… Или опасается, что его не выберут в супруги? А что, похоже. То ли он комплексует из-за своей странной внешности, то ли это все же последствия контузии, но желтоглазый, кажется, неуверен в себе и своей мужской привлекательности. И потому решил воспользоваться некрасивой ситуацией, чтобы уж наверняка получить себе супругу. Вывод из всего этого: он не оставит меня в покое. Под ложечкой неприятно засосало. Но, кажется, мне придется пожертвовать собой, чтобы Нора смогла нормально вырасти и получить нормальное воспитание и образование. Под сердцем неопрятно кольнуло. Только бы тетушке хватило сил и здоровья воспитать девочку. Не хочу, чтобы она хоть в какой-то степени зависела от этого… странного незнакомца.