- Хватит! – отрезала я. – Я слышала это от Старца и не хочу слышать ещё и от тебя. Не говори мне, что Датэ теперь больше Дева, чем я! – Он встрепенулся и закачал головой, не веря, даже не догадываясь… – Да, не ты один не можешь использовать техники больше. Мой дар иссяк.

- Но это неправда! Я чувствую её в тебе, силу истиной Девы. Те солдаты были убиты твоей техникой.

- Моей техникой, но не мной. А кто её использовал? Отшельник, сущность которого прямо противоположна Деве! Старец! Мужчина! И после этого ты говоришь, что он не заодно с Датэ? Они оба присвоили то, от чего должны были держать руки подальше! Уже одно только это объединяет их слишком сильно! – Я тяжело дышала. – Ты уже вынес ему приговор?

- Нет.

- Значит, он прохлаждается где-то, всё ещё на что-то надеясь? Где его держат?

Возможно, то, что он сидит в пыточной, успокоило бы меня.

- В храме.

- Что?!

- Это бывший тронный зал…

- Ещё лучше!

- Что поделать, у нас нет тюрем для отшельников. Мастер печатей его уровня сбежит из любой, достаточно только начертить пару символов. Но стены храма несокрушимы даже для Старца, потому что они Старцами построены. – Он махнул рукой, с неохотой вдаваясь в подробности. – После того, как я покинул город, император не прожил долго. Его убили заговорщики, оправдав это тем, что его бесчестное правление вынудило меня сбежать. Мол, он настолько погряз во взяточничестве и распутстве, что я отвернулся от него и всего народа. Всё это, конечно, было ложью… но вот на его место пришёл настоящий распутник и взяточник. Он получил власть, воспользовавшись одним только моим именем, поэтому так боялся, что это же имя его погубит. Что однажды я вернусь и заберу трон себе. Хотя боялся он не только меня – всех отшельников. Поэтому построил себе убежище, в котором бы мы не могли использовать наши техники. Там, где сильнейшие были бы бессильны, а он бы восседал на троне… – Дитя задумчиво замолчало. – Там его и убили. Обычные люди, прослышавшие о моём возвращении. Без конца твердя о том, что я хочу отнять у него корону, он вынудил всех этого желать, а меня в итоге - эту корону надеть.

- Ты не хотел становиться императором?

- Даже не думал об этом. Больше скажу: я считал себя недостойным занимать даже прежнюю должность. После того, что произошло? Я был ответственен за то, что империя вновь погрязла в междоусобной войне. Но именно это и заставило меня в итоге короноваться. Очередной побег я бы себе не простил.

- Народ восхищается тобой, - озвучила я собственное наблюдение.

- Тобой он будет восхищаться куда сильнее.

- Не настолько, что тебе в итоге тоже придётся воспользоваться тем убежищем, - пообещала я. – Как ты вообще додумался превратить пристанище святотатца в храм?

- Это показалось мне справедливым.

- Как и поместить в него последнего грешника теперь?

Он пожал плечами, и я поняла, что продолжать этот разговор бесполезно.

- Раз я не смею требовать от тебя правосудия, на исцеление я не рассчитываю тем более. В конце концов, в твоём городе всё настолько запущено на этот счёт, что женщины здесь каждый месяц кровоточат безо всякой причины.

- Да, и это не мной придумано. Это в женской природе.

- Не говори мне о женской природе, я о ней знаю лучше самих женщин.

- И всё-таки ты нуждаешься в исцелении? – Он подошёл вплотную, кладя ладонь мне на грудь, но я переместила её себе на голову.

- Я потеряла кое-что намного более ценное, чем свою сущность. Мою память. – Я закрыла глаза, погружаясь в эту непроглядную тьму. – Мой взгляд беспомощен теперь, для Девы это всё равно, что ослепнуть. Но слепота собственного разума пугает меня сильнее.