Впрочем, отвечать дракону было не нужно, да и сам он предпочёл смолчать. Я же просто нырнула в свои переживания, которых стало слишком много за раз, и единственным, самым большим вопросом на повестке дня, вернее, ночи был только один:

─ Что мне делать?

Они же оба на полном серьёзе считают себя отдельными друг от друга элементами, и теперь, когда я стала этаким яблоком раздора, их конфликт может лишь сильнее обостриться. Что будет с одним, если я решусь выбрать другого? Что будет, если я не выберу никого?

─ Этого я не могу тебе сказать, ─ ответил ард. ─ Если они оба влюблены в тебя, ты – последняя, кому они навредят, но это так же означает, что могут пострадать остальные. Это только твой выбор, Лина, и не мне советовать, как ты должна поступить, девочка. Одно скажу наверняка: с твоим появлением в Шакале проснулась человечность, ранее не свойственная ему, а Рэй, наконец, начал прозревать, и это определённо прогресс.

Влюблены… Последние действия Шакала никак не вязались у меня с этим чувством, но классики утверждали, что любовь – вообще самое больное, самое ненормальное явление, которое есть на свете, и я всё больше была склонна им верить. Потому что я сама угодила в эту ловушку. А вот что касается самого принца – здесь вообще спорный вопрос, ведь там по-любому всё решает его драконья сущность, и как во всей этой истории самой остаться вменяемой, это задачка уровня посложнее…

Когда я сказала, что уже в порядке, мужчина вернул меня во дворец. Бэтька сразу бросилась ко мне, пытаясь проверить на предмет увечий и прочих повреждений, но была остановлена драконом. Я же без сил опустилась на кровать и даже не услышала, о чём эти двое шептались в стороне, и того, как ард Ридмер нас покинул – лишь почувствовала, что меня крепко обнимают, прижавшись к спине.

─ Что бы там ни было, не позволяй этому тебя сломать, ─ только и сказала девушка, не пытаясь ни о чём спрашивать.

─ Не позволю.

Спалось плохо.

Несмотря на испытанный стресс, никаких слёз не было, но в то же время мозг продолжал работать, перебирая варианты дальнейших действий, и я никак не могла приказать ему угомониться.

Не зная, чем бы себя успокоить, нацепила приготовленную Бэтькой ночнушку и халат, а потом пошлёпала в ванную, немало удивившись, что помещение блестело чистотой. Оставляла я его в менее презентабельном виде, однако в тот момент меня куда больше взволновало собственное отражение.

Эта ночь оставила на мне свои следы. Теперь вместо эльфийского рисунка на коже виднелись пока слабые очертания цветка, напоминающего тот, что Шакал подарил мне, и я с каким-то мазохистским интересом принялась его рассматривать. Пустынная бархатница, которую дарят тем, кто выжил в этом мире. Её нераскрытые почти чёрные бутоны с шипами на стеблях украшали внутреннюю часть рук, переползая на предплечья, а стоило приподнять сорочку, и узор обнаружился на животе.

Пальцем я проследила его направление, и он шевельнулся, отозвавшись на прикосновение лёгкой пульсацией, а ещё едва заметным золотым сиянием, какое я видела на её лепестках. Забавно… Избавилась от одного клейма, и к нему сразу прибавилось другое. Намёк от местных богов, что мне не сбежать обратно в свой мир? Не хочу так думать.

─ Тебе понравился мой утренний подарок? ─ внезапно раздалось за спиной, но я настолько ушла в себя, что забыла испугаться.

Его глаза опять горели пламенем, а руки обняли так бережно, что на пару мгновений я просто позволила себе забыться и не стала вырываться.

И как мне теперь воспринимать их, как одного человека… тьфу ты, дракона? Это было сложным даже в моём воображении, а сейчас, когда я столкнулась с правдой, сумею ли просто это принять?