От того, каким тоном дракон произнёс это слово, у меня по коже пробежало стадо мурашек, однако я понимала, что всё это лишь начало кошмара.

─ Рэй по-прежнему ни о чём не догадывался, но всё чаще по ночам он стал куда-то пропадать. Слуги постоянно видели, как странная тёмная фигура, напоминающая мальчика, бродила по дворцу, доводя до их истерик, и император вынужден был укоротить языки почти всем свидетелям. ─ На мой вопросительный взгляд ард Ридмер ответил кивком, давая мне осознать, каким именно образом Его Величество устранял людей. ─ Мой отец – один из лучших целителей души и то не сразу сумел понять, что с принцем. Тень всегда была реальна, словно настоящий человек, и Рэй не воспринимал его иначе, как сильного мага, который почему-то без труда проникает в любые, даже самые защищённые места, всё время дразнит его и пытается задеть. Так что сперва папа даже считал это проклятьем.

Умничать в такой ситуации было бы последним делом, но от вопроса я всё равно удержаться не могла.

─ Насколько я слышала, такое происходит, когда психика пытается защитить хозяина. Но это что-то совсем дикое…

─ Да, это впервые за всю практику, когда другая личность реально способна существовать отдельно от основной. Делать всё, что ему заблагорассудится и… просто жить. ─ Мужчина, казалось, сам до сих пор не мог поверить в этот феномен. ─ Если бы Рэй не был магом, такого могло бы и не произойти, но я думаю, огромную роль сыграло его происхождение. И поверь, хорошо, что драконья сущность осталась именно при нём.

О да… Боюсь, если бы контроль над зверем забрал себе Шакал – что просто безумие в чистом виде – я бы уже давно была прикована цепями где-нибудь в далёком-далёком замке, и никто бы меня никогда не нашёл. Рожала бы в год по дракону и не вякала.

─ Вы боитесь рассказать обо всём, потому что не знаете, что произойдёт?

─ Именно, ─ согласился он. ─ Ни отец, ни я не имеем понятия о том, как соединить их в одно. Кажется, после проклятья оба возненавидели друг друга лишь сильнее, а вот истинная причина так и держится в секрете.

Слова магистра всколыхнули во мне воспоминание о жутком видении, и я спросила:

─ Это император отправил Шакала за моими…за ними?

Ард Ридмер взглянул на меня с непривычным теплом, но этого стало только тоскливее.

─ Ты должна понять, что наш друг в плаще делает только то, что хочет сам. Так как Его Величество был в курсе всего, он предложил ему работу, и тот с большим одолжением согласился, а ещё не смог не похвалиться Рэю, что идёт за теми, из-за которых якобы погиб его старший брат. Принц пришёл в ярость, узнав о поступке отца, и эти двое сцепились, ─ продолжал шокировать меня магистр. ─ Я не могу вообразить, что в тот момент произошло, но Шакал, судя по всему, взял верх и отправился на своё задание, пользуясь уже всеми открывшимися возможностями, включая чёрное пламя. Ты, должно быть, помнишь арда Эмеральда? Его дед один из величайших хрономагов, и именно он вынужден был помочь императору открыть портал в нужное время вашего мира, чтобы отыскать беглецов, хотя такие фокусы запрещены законом.

Но если ты сам закон, то можно всё, не так ли?

─ Как бы там ни было, но очнулся Рэйнард уже у меня в лазарете, в ужасе повторяя одно: «Он убил детей! Он убил всех!» Мне пришлось заглянуть к нему в голову, чтобы убедиться в том, что он нёс, и стало страшно от картинки, которая мне открылась, ведь я не мог знать, что вы выжили. А эти двое и правда действовали, как один, возможно, впервые.

─ При этом оба ничего не помнили после.