Только вот я не знала, что уже разбудила настоящее чудовище, и до его появления оставались считанные мгновения.

* * *

Рэю давно не было так паршиво от чьих-то слов, хотя сама ситуация была не менее паршивой.

Да что эта упрямая девчонка вообще понимает? Как она может так с ним разговаривать? Лина сказала, что такой мир ей отвратителен, но ему казалось, что жестокие слова она адресует именно ему, и это презрение во взгляде, эту ничем не прикрытую ненависть сложно было понять как-то иначе.

«Я по-прежнему просто монстр в её глазах», ─ признал он.

«Надо исправлять наши отношения!» ─ подсказал зверь, не согласный с таким к себе отношением.

О, ещё как надо…

Но шансов у него, похоже, оставалось всё меньше.

С той ночи, когда дракон дал понять, что сдаваться не намерен, он стал следить за Аделиной ещё пристальнее и лишь отдалёнными уголками сознания понимал, что превращается в одержимого.

А тут ещё этот отбор, будь он проклят!

Когда отец, скрипя зубами, дал разрешение, бабушка лично взялась за организацию этого балагана, угрожая обещая внуку подобрать ему лучшую невесту, тогда как Рэйнард просто хотел, чтобы все, наконец, успокоились и оставили его в покое. Желательно было закрыться где-нибудь с Линой и не выходить, пока не пройдёт достаточно времени, чтобы об их существовании забыли. Наглые газетчики, отец, всё высшее общество, но никто не собирался оставлять его в покое.

Более того, это самое высшее общество не только не хотело забывать о принце, но и неустанно напоминало о себе, как это случилось сегодня. Один из уважаемых ардов-драконов, чьи предки были вхожи в Совет, обратился за помощью к Оззу, надеясь сохранить в тайне свой грязный секрет, ведь целители в любом, даже самом вопиющем случае просто обязаны держать рот на замке, давая магическую клятву.

Ридмер был среди них, но у любого бы наверняка развязался язык, если бы увидели подобный беспредел, так что он просто позвал Рэя, и тот всё понял сразу. Тупой ящер надеялся, будто никто не узнает, что он сотворил с ребёнком, поэтому оставил девочку, пообещав вернуться за ней. И хоть в империи не было закона, запрещающего вступать в браки с несовершеннолетними, однако и творящееся за закрытыми дверями чужих домов аристократии, было делом сугубо личным, уже не касающимся посторонних.

А в этом и крылся главный промах.

Эта гнида, прикрываясь своей неприкосновенностью, оказалась не только растлителем малолетних, но в его доме так же обнаружили интересные бумаги. С помощью них легко можно было выяснить, кому он платил и за что, а ещё ушлый дракон вёл подозрительные дела с гильдией торговцев. В итоге выяснилось, что торговать он любил и сам, только товар был живой, а многие уважаемые личности готовы были выложить кругленькую сумму за одарённых игрушек, от которых можно получить не только удовольствие, но ещё и сильных отпрысков.

Однако это были ещё не все грехи провинившегося господина. Вместе с отловленными во всех уголках мира чужаками на кораблях отправляли нигде не зарегистрированные партии деталей и материалов для изготовления мощнейших артефактов, а так же оружия, и если иномиряне вопросов не вызывали, то в остальном предстояло ещё хорошенько разобраться. Происходило нечто, заставляющее волосы шевелиться, и мысль, что во всём этом замешаны ещё и сами драконы, не позволяла здраво мыслить, а сегодняшнее происшествие только подбрасывало дров в этот итак полыхающий костёр.

И какая бы сильная злость его не разъедала, как бы ни хотелось ему просто испепелить всех врагов, согнав их во дворце в одну жалкую кучку, Рэйнард понимал, что Лина права в одном… Он ничего не делал всё это время, а мог бы гораздо серьёзнее отнестись к проблемам, требующим большего внимания, и возможно, подобного развития событий можно было бы давно избежать.