─ Моя ж ты дурочка чувствительная… ─ ворковала она, и голос я непостижимым образом узнала, хоть он был изменён. ─ Во время операции даже заикаться не начала, а как кровь на руках увидела, хлопнулась в обморок. Убить бы Озза за то, что не досмотрел… Мужлан академный.

Действительно, чего это я так отреагировала? Спокойно ведь смотрела на чужие внутренности, а тут просто кисейная барышня.  

─ Бэть? ─ неуверенно отозвалась я, поднимаясь и мгновенно оказываясь в крепких объятиях.

─ Линка, подруженька моя ненаглядная! ─ обрадовалась она, и как только позволила снова дышать, мы обе принялись разглядывать друг дружку, словно виделись впервые, но эту красотку я и правда раньше не встречала.

Едва вернув к жизни, ей точно сменили внешность, но я всё равно видела в девушке ту красноволосую ведьмочку, тело которой томилось в подвале академии Светлых Искусств, и которую так любил ард Ридмер. А ещё я чуть не уничтожила её с помощью своего дара, за что сейчас мысленно себя корила.

─ Не могу в это поверить, ─ покачав ещё кружащейся головой, пробормотала я. ─ Это правда ты? Как всё прошло? Тебе было больно возвращаться? Да не молчи ты, ну!

А она улыбалась моей реакции, заставляя гадать, что же там творится – в этой буйной головушке. Чуть раскосые зелёные глаза хитро блестели, пухлые губы были искусаны от нетерпения, и она сама, кажется, сгорала от желания быстрее всем поделиться.

─ Я всё расскажу, только дай на тебя ещё посмотреть.

─ Не томи ты уже!

Выдержав ещё одну паузу, Бэтька или Бэт – как она сама позволила себя называть, всё же утолила моё жадное любопытство.

─ Когда я прилетела к нему по твоему настоянию, он пил в компании какой-то девицы, которая явно напрашивалась на облысение, ну я и подпалила ей подол срамного платья. Специально пришла «господина ректора» соблазнять! ─ негодовала она, кривляясь и вызывая у меня смех. ─ Вот смеёшься, а потом вспомнишь меня, когда твоего мужчину будут уводить! ─ Я подняла ладони в сдающемся жесте, плохо представляя подобную ситуацию, и она продолжила свой рассказ. ─ Как только девицу потушили, и она сбежала, меня не сразу заметили, что было странно, но я списала всё на алкоголь и замедленную реакцию в связи с этим, а потом просто подлетела к Оззу со спины и шепнула, как в наши лучшие времена: «Белобрысая дракошка, поиграй со мной немножко!»

Как бы я хотела это увидеть…

─ И как он это воспринял?

─ Выронил стакан со своим пойлом, а я добавила, что он ещё тогда начал спиваться… Ну, вообще-то я и стала непосредственной причиной этого, а так-то он нормальным мужиком был, ─ призналась она сконфуженно, и я почти всхлипнула от сдерживаемых эмоций. ─ В общем, он сразу пришёл в себя и принялся ругаться – тут тоже ничего нового, всегда сквернословил, как последний бандюган – а потом всё-таки понял, что я не плод его воображения. Тогда и занялся моим воскрешением в срочном порядке.

─ Сам?

─ Нет, ты что! Позвал Рэйнарда… Ну, он же сейчас сильнейший некромаг всё-таки, да и никто больше не должен знать о нашей маленькой тайне.

Да, тот, кто обманом хотел, чтобы я зачем-то убила Бэт окончательно, теперь явно озадачится новым планом, и новая ловушка вполне может стать чем-то более изощрённым.  

─ Значит, Его Высочество теперь точно в курсе.

─ Ой, Высочество тоже мне… ─ хмыкнула девушка. ─ Знала бы ты, каким он был раньше, вряд ли относилась бы к нему так! Чего только стоят одни наши выкрутасы в студенческие годы…

Она всё говорила и говорила, выдавая мне тайны прошлого великого чёрного дракона, а я просто смотрела на эту красивую девушку и понимала, что несмотря на такую беззаботность и вполне искреннюю улыбку, она так же, как я прятала истинные чувства где-то глубоко внутри. Я лишь могла вообразить, через что ей пришлось пройти, прежде чем мы встретились, но раз уж теперь появился этот шанс, мы обе просто обязаны выжить и устроить свою жизнь так, чтобы ни о чём не сожалеть. По крайней мере, хотя бы попытаться.