– Они что, девки сопливые? Не могут постоять за себя? – удивлённо поинтересовался Гарольд, которому подобное заявление было в новинку. Странно чтобы кто-то из ярлов или их приближенных искал, например, сына конюха или брата простой поломойки. Чудеса, да и только. Нет, темнит Ларс, не иначе.

– Я бы так не сказал,– сравнение не понравилось гостю, но он промолчал.– Среди них есть действительно хорошие воины. И где они – неизвестно.

– Узнаю, дам знать,– пообещал Гарольд.– Сколько их, как выглядят? Пусть кто-то даст подробное описание, а ещё лучше запишет всё на бумагу. Я распоряжусь, оповестят прибрежные деревни.

Ларс щёлкнул пальцами и тут же один морянин из его сопровождения подал уже заранее заготовленный текст. Гарольд посмотрел на написанное, и глазами выхватил знакомые приметы убитого бабами незнакомца, а ещё того, кого притащил в замок Рональд. Был тут и морянин, найденный мёртвым у песчаной косы. Про последнего Гар подумал, что списали на несчастный случай, хотя возможно он и был... Князь читал то про одну примету, то про другую. Один из тех, кто в списках, месяц назад попался в руки полицейских и пытался сбежать, завязалась схватка и пришлый погиб.

– Это все твои? – на лице Чёрного не дрогнул ни один мускул. И пусть Ларс делал вид, что обеспокоен пропажей людей, сейчас Князь в этом сомневался. Скорее тот что-то вынюхивает и чего-то добивается. Но чего?

– Да,– ответил Ларс и добавил,– тот, что со шрамом на лице, когда-то спас мне жизнь. Я дал ему дом, он привёл в него женщину. Бросать всё не имело смысла.

– Может быть, этот твой друг другого мнения? Женщина наскучила, а дом с другой он может иметь где-то ещё? – подкинул Чёрный встречный вопрос. В этот момент у него возникла совершенно иная мысль, шальная. Чтобы сказал Ларс, узнай, что его «храбрые воины» мертвы и погибли при не самых удачных для них обстоятельствах?

– Нет, он был мне благодарен за этот дом и дал слово, что останется там, где я, чтобы защитить меня.

– Хорошо. Как только что-то нового узнаю про них, непременно сообщу,– ответил Гар, сомневаясь, что эти мертвяки сообщат что-то интересное. Разве что цель своего визита уточнят и того, кто их послал. Хотя в последнем он уже не сомневался – Ларс стоял перед ним. Так может быть он причина этих странных нападений, похожих скорее на комариные укусы. Глупые выпады, подобных сам Чёрный никогда не предпринимал. Уж если бить, так в лоб, наверняка. А если захочешь куда-то вползти змеёй, так не останавливайся, действуй по всем фронтам, души врага со всех сторон.

Ларс кивнул, затем нахмурился и словно что-то вспомнив, произнёс:

– Скажи, поговаривают, что Рон женился?

– Нет, этот змей пока ползает холостым. А как твоя сестра? Астрид уже замужем?

– Тоже нет. Но отец уже злится на неё. В прошлый раз она пыталась закатить скандал, но ты же знаешь, что с отцом шутки плохи. Он сутки продержал её в комнате, в то время когда дом был полон гостей.

Мужчины засмеялись, словно это была достойная шутка и хороший показательный урок. Женщина должна знать своё место, даже если она дочь ярла. Только сердце Гарольда неприятно кольнуло, вспомнив о Вербе. Разве сказал бы он сейчас ей те слова про свечу? Никогда! Прикусил бы свой раздвоенный язык. Вчера к берегу пристал торговый корабль. Знакомый купец, как обычно, зашёл навестить князя. Гарольд попросил и купца сообщить, вдруг где-нибудь встретится молодая женщина по имени Верба. Но ещё ни разу торговец не встречал сбежавшую экономку.

– Может быть нам объединить усилия?– Ларс подмигнул Гарольду, который только хмыкнул, будучи уверенным, что это тоже весомый повод, чтобы приехать.