Мальчишка заверещал, но Аарон, пристально глядя ему в глаза, спросил:

— Ты – сын вождя? Мужчина? Так чего орешь, как эльфийка, наступившая на скорпиона? Или хочешь лишиться ноги? Нет? Тогда терпи.

Как ни странно, это сработало, и мальчик, серый от страха и боли, молчал и только хлопал глазами, пока эльф вскрывал рану и выдавливал из нее гной.

— Сейчас бы хоть что-то из трав, – тоскливо вздыхал он. – Я бы компресс наложил. А так – на всё воля Всевышнего.

Зашивать в этот раз не стал, просто наложил тугую повязку. Велел больше сидеть.

— Меня зовут Га-Кхан, – сказал Аарону вождь. – И я твой должник. Отпустить тебя не могу, нельзя. Но награду можешь просить любую.

— Женщину отдашь? – мгновенно спросил Аарон.

— Ноэминь? – понимающе ухмыльнулся Кхан. – Не могу. Она свободная.

— Свободная? – вытаращил глаза эльф. – Как так?

— Ну не свободная. Рабыня. Но мужчину я ей разрешил выбрать самой.

— Как так вышло?

— Она среди людей жила, с мужем, – охотно пояснил орк. – Когда деревню брали, сражалась как лев. Мужа убили. Ее Уго хотел себе в жены взять, она ему ночью горло перегрызла. Совсем перегрызла, Уго больше нет. Тогда я сказал: она воин, а к воинам нужно относиться с уважением.

— А если она согласится?

— Если согласится – забирай. Но она все равно моей рабыней останется. Не отпущу без выкупа.

— Какой выкуп?

— Пока не знаю.

Аарон коротко кивнул и отправился на поиски Ноэминь. Красивое у нее имя, оказывается. Конечно, надо бы с этим вождем поговорить насчет ситуации в Пустошах в целом. Узнать, что с Орр-Воозом. Но пока рано, доверия эльфу здесь нет. Сначала надо стать своим… И прогуляться до реки, поискать хоть какие-то травы.

Номи что-то шила, сидя на плоском камне возле самого большого глиняного дома. Длинные белые волосы были заплетены в косу. Аарон сел рядом с ней – так близко, что чувствовал запах ее кожи, но не касался ее.

— Ноэминь, а откуда взялась полосатая гадюка? – внезапно спросил он. – Здесь река близко, а они в песчанниках живут. К тому же у них сейчас кладки.

— Да, кладки, – совершенно спокойно кивнула эльфийка. – Я знаю, где их найти.

— Мальчика не жалко?

— Нет. Ты хороший целитель. Ты не мог его не спасти.

— А если бы не спас?

— Одним орком больше, одним меньше, – равнодушно ответила Номи и вдруг уронила голову на скрещенные руки. – Если бы ты знал, как я хочу домой!

Аарон осторожно привлек ее к себе, обнимая за плечи. В голову лезли глупые мысли о том, что он таким образом не прикасался к женщине много лет, но он все же был не простым эльфом, а священником, поэтому загнал эти мысли поглубже в грудь и погладил дрожащую женщину по волосам.

— Как ты вообще здесь оказалась? – тихо спросил он.

— Мой первый муж умер… разбился, сорвавшись со скалы, – шепотом сказала Номи. – Я долго горевала. А потом влюбилась в человека. Родители пригрозили, что отлучат меня от клана, но я их не слушала. Я ушла со своим мужчиной и вышла за него замуж по людским обычаям. Детей у нас быть не могло… жаль. Мы прожили вместе много счастливых лет. А потом в нашу деревню пришли орки. Они убили всех мужчин, а женщин поделили. Я досталась одному… Он хотел сделать меня своей наложницей, я сопротивлялась… В общем, Кхан, к моему искреннему удивлению, приказал меня не трогать. Я почти одна из них.

— И где твой дом, странница?

— Земли эльфов, конечно! Как я хочу увидеть снова зеленые леса, ажурные дворцы, свои горы… Аарон, ты первый эльф, встреченный мной за последние пятьдесят лет! Я так тебя люблю… как сородича, разумеется.

— Женой моей будешь? – буднично поинтересовался Аарон. – Как свою жену, я имею право тебя выкупить. Я обязательно сбегу… Но чужую женщину увести мне не позволят. А так… жену забрал.