В ответ Вастар лишь равнодушно пожал плечами.

Надев все еще влажное белье и платье, я закинула себе на плечо меньшую сумку, демонстрируя свою готовность идти.

Вастар не стал ерепениться, и закинул себе за спину вторую сумку и лук со стрелами.

И вот тут встал вопрос: а куда идти дальше? Весь день я шла строго на север, сосредоточившись только на том, чтобы не начать кружить. Исподтишка глянула на Вастара и заметила скользнувшую по его губам довольную ухмылочку.

Все прекрасно понимает и ждет, пока я сдамся на его волю.

Собрав всю свою волю в кулак, я постаралась вспомнить все, что мне рассказывал Грег, пока мы вместе бегали по лесам вокруг Криотского замка.

Может, он говорил, а может быть, я просто где-то слышала, что, если есть река, нужно двигаться вдоль нее вниз по течению и рано или поздно выйдешь к какому-нибудь жилью.

А поскольку других идей у меня не было, то именно так я и решила поступить.

Дальше шли молча. Я чувствовала, как Вастар буравит мою спину взглядом, но была благодарна за то, что он не пытался опять завести разговор.

Подходящее дерево нашла довольно скоро. Даже удивилась своей удаче.

- Здесь, - коротко заявила я, бросая под дерево всю свою ношу.

- Уверена? – прищурился Вастар. – Река слишком близко, спуск к воде удобный, мало ли кто ночью на водопой придет.

- Не нравится – я не держу. Ты можешь спать, где хочешь, а я полезу вон на те ветки, - я указала на довольно удобную развилку, где, надеюсь, мне не придется скручиваться рогаликом.

Удобно лечь, конечно, не получится, но все лучше, чем быть съеденной.

Наскоро перекусили (пришлось делиться с наглецом припасами, но я очень надеялась, что завтра он сумеет добыть мясо), и я полезла на дерево.

Скоро обезьянкой буду себя чувствовать.

Вастар же не стал ни на дерево лезть, ни под деревом устраиваться, а развернувшись, забрал оставшиеся на земле вещи и скрылся в чаще. Ну и пусть. Если его съедят – его же проблемы.

Во сне

Черный камень древнего алтаря отливал легкой синевой. Осторожно положив на него руку, я почувствовала непривычное тепло.

А в реальности он был холодным, я бы сказала даже ледяным. И местность вокруг отличалась – вместо серой скалы с редкой порослью какие-то оплавленные наплывы.

Такое впечатление, что тут солнце упало и покаталось, превращая скальную породу в мягкий, поддатливый пластилин.

Чуть повернув голову, я увидела стоящего рядом Альберта. Он задумчиво водил пальцами по древним знакам, словно пытался найти там какую-то только ему известную тайну.

- Это он? – спросил он. – Тот самый алтарь?

- Да, - с трудом выдавила я из себя. Странно было тут оказаться. За все время это место ни разу мне не снилось. Да и вообще, на Земле мне в основном снились места из того мира, а стоило попасть сюда, как все изменилось даже во снах.

- А здесь уже был, - произнес Альберт, и в его голосе мне послышались чуть заметные нотки вины. Он подошел ко мне ближе, и притянул в свои так привычно горячие объятья, отчего мне сразу же стало спокойно, уютно и хорошо.

- Когда машина сорвалась с обрыва, - тихо продолжил он, а я невольно замерла, услышав его слова, - нас словно затянуло в какую-то черную воронку, и в следующий момент мы оказались здесь. Ты без сознания лежала на этом камне, а шестеро магов, насколько я понял, проводили какой-то ритуал. Они называли тебя Благословляющей, и очень радовались тому, что им получилось вытянуть тебя в этот мир. О том, что ты умираешь, они узнали позже, когда к ним пришла Веста. Они очень сильно боятся того, кого называют герцогом Сандром.