Юноша редко вспоминал родителей, с головой погрузившись в новую увлекательную игру. А однажды – через несколько лет – наведя справки и получив информацию, что мать и отец умерли во время странной эпидемии на родной планете, не очень переживал по этому поводу. Со временем Боб Хитроу перенял все лучшее у своего немолодого учителя, а еще – любимое восклицание политика «ешкин кот!». Когда Эдуард Голощеков стал понемногу сходить «с арены» из-за возникших проблем с сердцем, у него уже был достойный преемник – энергичный, жесткий, смело вступающий в схватки и умеющий выходить из них победителем. Благодаря опыту, полученному в юности, Боб Хитроу легко находил язык не только с людьми из высшего света. Он прекрасно понимал настроения «низов», умело играл на том, что волновало простой народ. И даже побывавшие на «зоне» считали, что этот политик, в отличие от многих, способен понять человека с трудной судьбой. Никто не предполагал, что за спиной Боба Хитроу – две отсидки общим сроком шесть лет.

– Готова? – прокричал сверху Барс, глядя, как Дженифер застегивает десантную куртку.

– Да! – ответила девушка, взяв лазерно-шумовые имитаторы, как ее учил Морли.

Со второй попытки дела у Дженифер пошли лучше. Теперь она все время держала в голове мысль, что враг может появиться не только спереди или сбоку, но и со спины, а потому старалась вертеться, чтобы не пропустить момент появления «боевика». Стреляла она точнее и быстрее, чем в предыдущий раз, сумев поразить несколько мишеней с первого выстрела. И даже не закричала от страха, когда на нее с ревом бросился косматый зверь с окровавленными клыками.

Потратив на чудовище несколько «патронов», Багира двинулась по тропинке дальше, упрямо сжав губы. До этого места она знала, чего ждать от тренажера, дальше – предстояло исследовать по ходу дела.

«Боевики» появились слева и справа одновременно. Один выскочил из-за деревьев, передергивая затвор парализатора, другой поднялся прямо с земли, прокричав что-то нечленораздельное. Дженни не успела понять, где прятался враг, кажется, в небольшом углублении, под специальной маскировочной сетью. Она выпустила две пули из пистолета, который сжимала в правой руке, и тут же подумала про себя: «Ошибка!» Стив отметит это как неправильное действие. Стрелять полагалось из обоих стволов одновременно – так быстрее. Но она, правша от природы, выпустила оба заряда из одного и того же пистолета. Морли обязательно упрекнет ее в том, что дала шанс второму «боевику» – у него было время, чтобы упредить выстрел Дженни.

Дальше дела пошли хуже. Тропинка без конца ускользала из-под ног, дымные и огненные фонтаны все чаще сбивали с толку, мешая вести наблюдение за секторами. Фигуры «боевиков» терялись в молочной дымке, а пламя ослепляло, после чего в глазах пульсировали световые пятна. А когда к визуальным и дымовым эффектам прибавились гул взрывов, пулеметные очереди, страшные вопли и стоны людей, Багира окончательно потеряла веру в себя.

Еще какое-то время она по инерции двигалась вперед, вяло фиксируя появление новых мишеней и стреляя в них, чтоб отстали. Голова, уставшая от непрерывных световых вспышек и грохота разрывов, мечтала об отдыхе. Земля под ногами начала медленно кружиться. Дженифер несколько раз оступалась, поскальзываясь на камнях, но каждый раз сохраняла равновесие, на автопилоте двигаясь дальше.

Наконец, после того как имитатор сработал прямо перед ней, в шаге, девушка не выдержала.

– Стииииив! – позвала Багира, почти не надеясь перекрыть грохот. Ее голос утонул в треске очередей и воплях.