У меня в голове не то, что ветер гулял - травка шелестела, пирог яблочный поспевал, дождик собирался. Полный и абсолютный ноль. Я помнила лишь, как заходила в трактир, и как спорила с Касси насчёт красавца за стойкой.
Стоп... Это и был тот рыжий Тео!
- И что мне делать? - ворвался в мысли плаксивый голос девушки: - Охотники-то дорогие, в мелочь не обойдутся. А с лавкой и без призрака беда...
Мне стало неловко. Я до сих пор помнила, каково это - остаться одной и рассчитывать только на себя. Никто не поможет, не спасёт, не обогреет.
Никто.
Мир не без добрых людей, но пережить мгновения страшного разрушающего одиночества сложно. Я видела, как люди сгорали раньше, чем дожидались чужой доброты. У меня же выбора не было. Потомки крови Каэдэ не имели право на слабость.
- Я приду сегодня, - заявила с фальшивой уверенностью, - поговорю с твоим призраком. Куда?..
- Переулок аптекаря Росси, лавка Бекки! - радостно выпалила цветущая роза: - Жду вас вечером! - повелела она, и довольная бросилась вверх по улице.
Деловая какая. Своего не упустит.
Хрупкие ростки логики в моей голове поднялись от земли и шелестяще напомнили, что я до одури боюсь призраков.
Серьёзно. Как можно не бояться призраков?! Эта была одна из причин, почему в Эр-Хатон не пускали одарённых из Хонорайна. Мало ли, а вдруг они преставятся на нашей земле?.. Что же делать? Бороться с призраками мы, в отличие от хонорайнцев, не умели.
Я имела слабое представление о том, откуда берутся духи. По словам Касси, божества одаривали смертных силой, но заставляли платить такую специфическую цену. Если ведьму, охотника или хранителя что-то держало в светлом мире, они возвращались. Кто-то тусклой безопасной тенью, а кто-то - в блеске своего ума, дара и силы. Надеюсь, тётушка Бекки не была ночной ведьмой, иначе моё приключение станет роковым.
Да, я собиралась помочь. В конце концов, аптекарская лавка - не убежище ведьмы-проклятийницы. Может, одними разговорами обойдётся...
С призраком. Кожа невольно покрылась мурашками.
Итак, первым делом - душ и сон. А потом будем разбираться.
Выспаться мне не удалось. Уже в десять часов в дверь забарабанила Касси - Касильда, моя коллега по газете. Влюбчивая брюнетка с навыками профессиональной шпионки и аферистки. Словом, идеальная журналистка.
Касси была лёгкой на подъём, весёлой, но... порой фразы, брошенные ею, навевали подозрения. Она общалась со всеми в редакции, очаровывала за мгновение... и ни с кем не сближалась. Мне казалось, мы с Касси похожи. Возможно, когда-то она тоже сожгла мосты.
Но я не лезла ей в душу, и Касси меня не трогала. В редакции вообще старались меня не замечать. Хонорайнцы не любили эр-хатонцев - и это было взаимно. Просто разный менталитет.
- Агата! - деревянная дверь в очередной раз вздрогнула: - Я знаю, что ты дома! Вставай, главред хотел тебя видеть!
Я удивлённо захлопала липкими от короткого сна глазами. Главред? Чем я ему сдалась? И Касси в своём репертуаре!
- Как ты можешь знать, что я дома?! - громко фыркнула, выкручиваясь из тонкой простыни. По уверениям дневных ведьм, деревянная постель с жёстким матрасом была самой полезной для сна. Наверное, рослым хонорайнкам она действительно помогала сохранять осанку, но мне безбожно наставляла синяки!
- Уже вся библиотека в курсе, что ты вернулась домой под утро! Сторож сообщил. Ой, Белинда так сокрушалась! - похихикала Касси за дверью и мелодично добавила: - "Ах-ах, а с виду такая приличная девушка! Даже несмотря на то, что из этих, из эр-хатонцев!". Ты окончательно и бесповоротно убила репутацию своей страны в её глазах!