После Эр-Хатона местные законы казались мне чересчур... мягкими. Каждый клан на моей родине - отдельный мир, в котором есть только семейные правила. Семья решала жизнь юного эр-хатонца с рождения и до смерти. Строгий внутренний регламент. Император влиял на общественную жизнь, но никогда - на жизнь внутри клана. В Хонорайне (в идеале, конечно) на первое место всё-таки ставили человека, а не клан. Хотя конечно, о лордских выходках я тоже была наслышана.
- Ты... ночевала у лорда? - задала Касси самый ожидаемый и самый неприятный вопрос.
- Нет! Я заблудилась и гуляла по окраинам, пока утром не вышла к дому, - глупая отговорка, но ничего лучше в голову не пришло. - Давай поспешим, Касси! Кстати, зачем я понадобилась главреду?..
- Скорее всего, хочет поговорить о новом законе про мигрантов... скажи, а татуировка на руке - это такой результат прогулок?..
Ох!
- Да! - разозлилась. Не лезу же я в тайны Касси! - Побочный эффект! Мне сейчас не до ночных приключений!
И демонстративно распахнула шкаф с одеждой.
3. Глава 2. Приветы прошлой ночи
Ради главреда я сменила тёмные платья на серенький сарафан в клеточку. Под сарафан шла новая белоснежная блуза с широкими рукавами и традиционные панталоны. Носить модное в Хонорайне короткое бельё я пока не научилась. В Эр-Хатоне незамужнюю девушку закутывали в слои светлой ткани и прятали за вуалями. Впрочем, работать в Эр-Хатоне я бы и не смогла.
Девушки до восемнадцати - бескрылые богини, южный ветер своего клана. Их принято беречь и никому не показывать. Они живая ценность как будущие матери и невесты. Странное дело, но до Хонорайна такое отношение казалось мне нормальным. Сейчас же... быть хрустальным цветком под куполом опеки удобно, но опасно. В борьбе кланов в первую очередь убивали не воинов - убивали беззащитных доверчивых девочек.
- Ну как? - крутанулась я перед зеркалом. Касси привычно скривилась. Ей не нравилась моя страсть к невзрачным нарядам.
Но той, что полгода жила напоказ, разодетая и прекрасная для взора императора, яркие платья сжимали горло.
Поднявшись, Касси сбрызнула руки из ярко-красной баночки и запустила в мои волосы. Пепельно-русая грива мгновенно собралась в локоны и заблестела. Взяв со стола обруч - единственная вещь из Эр-Хатона, с которой я не могла расстаться, я торжественно вогрузила его на голову. Серебристый обруч с кленовыми листьями и синими агатами был подарком отца, символом клана. Я надела его в тот день на прогулку... в день смерти Агаты аими Каэдэ.
- Спасибо, - расплылась в улыбке. Касси подмигнула мне в отражении и вдруг заявила:
- Зря ты в себя не веришь, Агата! При желании ты не только лорда - целого принца с лёгкостью очаруешь!
- Угу! Принца с лёгкостью, а нашего главреда разве что с ножом у горла!
Она недовольно фыркнула.
- Ох уж эта прагматичность эр-хатонцев! Если проблема не решается с первого раза, проще убрать человека, чем придумывать запасной план.
Я сморщила нос, но не нашлась с ответом. Прагматичность эр-хатонцев работала именно в таком ключе.
Мы наконец выбрались на солнечную улицу. Август радовал светлыми днями и нежно-прохладными ночами. Силвейн больше не плавился от летней жары и оживал на глазах. Ярмарки, представления на воздухе, прогулки с наступлением сумерек - в городе кипела жизнь.
Скоро ожидался ещё один праздник. День рождения наследника престола. Как и у нашего императора, у короля Хонорайна было двое детей - принц Теодор, которому исполнялось двадцать четыре, и малышка Ариана, дочь новой королевы. Предыдущая, насколько я знала, умерла давным-давным, и лишь спустя двадцать лет король женился вновь. Какие только легенды не ходили про новую супругу Стефана. И ведьма, и служанка, и тайная шпионка соседних государств. Из любопытства я сбегала на один из торжественных выходов королевской семьи - и была разочарована. Стефан ничем не отличался от нашего императора - его супруга выглядела совсем юной и испуганной. У короля Хонорайна была вполне успешная внутренняя политика - и народ закрыл глаза на подобный брак. Не удивлюсь, если юную королеву подарили его величеству как бесправную рабыню.