- Прошу прощения, - склонив голову, мышкой проскользнула в кабинет, - месье Делл, наш прошлый главред, не следил за моим графиком. Ему нужны были только статьи в срок.

Даже не поднимая головы, я почувствовала пристальный взгляд месье Фабьена.

- Свободный график? Позвольте спросить, а с чего вам такие послабления?..

Я оторвала глаза от пола и возмущённо уставилась на главреда. Неужели и он издевается?! Но месье Фабьен лишь пристально рассматривал меня из-под тяжёлой коричневой шляпы. Странный он всё-таки. Старомодный, грузный, в камзоле без изысков, заросший... но не пахнущий стариком. Обоняние редко подводило меня - даже после ритуала, который заблокировал дар.

Только сила как вода - находила путь через малейшие трещины.

Месье Анрей Фабьен пах металлом, костром и почему-то - тонкой ноткой сирени.

- Это не послабления, - произнесла я, с трудом возвращаясь в реальность, - месье Делл - ярый ненавистник эр-хатонцев. Я была для него как красная тряпка.

Густые брови главреда удивлённо поднялись вверх:

- Что за дурость? Какая разница, откуда вы родом? У нас не салон модистки, а редакция, мадемуазель. Если вы не нравились Деллу - зачем он взял вас на работу?..

Это был самый неудобный вопрос. Я догадывалась, конечно, что однажды его зададут, но всё равно замялась в ответ.

- Меня рекомендовал глава гильдии газетчиков.

- Глава гильдии поддержал нелегальную эмигрантку? Занимательная новость.

Его упрекающая невозмутимость понемногу начинала раздражать.

- В своё время я оказала главе гильдии услугу... которую он высоко оценил. Взамен мне дали возможность зарабатывать.

- Вот как, - месье Фабьен перекатил в пальцах перьевую ручку, - что за услугу?

- При всём уважении, это личное дело главы гильдии. Если желаете, поговорите с ним напрямую.

Хлоп! Ручка со звоном ударилась об стол.

- Вы же понимаете, Агата, что даже с такой высокой протекцией я не имею право вас оставить. У вас нет документов. По закону, я обязан уведомить миграционную службу и отправить вас на родину.

Вздрогнула. После Хонорайна и козней императрицы мне решительно не хотелось на родину. Мой статус в Эр-Хатоне слишком зыбкий, чтобы верить в лучшее, к тому же, три года в Хонорайне... Отец не поймёт, а император... сложно представить, какая у него будет реакция. Моё слово против слова императрицы.

Я окончательно поникла.

- Месье Фабьен, я постоянно продлеваю документы! - прикусила язык, дабы не ляпнуть ненароком про новый закон. Документов у меня больше не было: - В конце концов, я могу выйти замуж! Дайте мне шанс!

Своим тяжёлым взором мужчина словно опустил на меня гранитную плиту.

- Шанс, говорите... - проскрипел он: - А ведь у меня есть нужные связи, чтобы сделать вам самые подлинные документы. Но что взамен?..

Сглотнула. Дело ясное, что просто так несчастной чужестранке ничего не достанется. Но не уточнить я не могла:

- Что взамен?

- Газета наша покупается, однако ж ей не хватает перчинки. Искорки. Темы, ради которой весь тираж разлетится как свежий багет. И это при условии, что у нас под носом такой источник сплетен. - Он подбородком указал на окно. Вдалеке за деревьями торжественно развевались флаги Рассветного дворца.

- Будь на вашем месте другая, я бы не стал предлагать, - продолжил он, - аристократы тонко чувствуют породу. Но в моей редакции есть две птицы с повадками леди. Вы и Касильда.

Его речи смутили меня. Ни я, ни Касси ничем не выделялись на фоне остальных... в плане поведения и манер.

- Но помилуйте, Рассветный дворец!..

Раздался скрежет - главред изволил усмехнуться.