- Мадам Луи! - закричала во всю мощь: - Прошу вас, меня хотят убить, пользуясь тем, что я иностранка! Скажите Касси или мистеру Фабьену!..

- Заткнись! - короткий рёв и удар по лицу. В носу разом забулькало, а перед лицом заплясали звёздочки. Дух выбило напрочь - и я с криком полетела на пол, чтобы утонуть в спасительной тьме.

Сквозь туман прорывались голоса. Они звучали на громких, визгливых тонах, будто торговки на утренней ярмарке. Вдохнуть. За один вдох я узнаю больше, чем за сто взглядов, но дышать не получалось. Только бездумно хватать ртом воздух.

- Не будет проблем?! Ты подставил меня, дядя! Наплёл, что девочка не найдётся, девочка никому не нужна, кроткая, послушная... Эта дура орала на всю библиотеку, что я хочу её убить! Послушался тебя, связался с эр-хатонкой!.. Она ж сумасшедшая!

- Ты как был недалёким, Поль, так и остался! - второй голос словно молнией ударил. Ну конечно, я не ошиблась. "Доверенное лицо" миграционной службы - мой старый знакомый контрабандист. - Ты должен был просто забрать её в отдел! Просто забрать, и в тюрьме она бы мигом оказалась в нашей власти! А ты что устроил?!

- Ладно-ладно, дядя. Я понял. Что мне делать?

- Что ему делать! Ну, молодёжь, расскажи, помоги! Ты, главное, по существу с начальством поговори - мол, документов нет, а бешеная девка сама набросилась. Твоё слово против этой иностранки! Запри в тюрьме да поучи уму разуму, пока ласковой не станет. В первый раз что ли?..

Мне удавалось сохранить хладнокровие... ровно до последней фразы. Выходит, я не первая, кого предал контрабандист? Были и другие девушки?..

- Да-а, - прицокнул Поль, - на такую будет спрос. Полукровки - самые ходовые девочки, а эта тоненькая, смазливая. Но уж дикая больная, боюсь попортить. Слушай, дядя, а у тебя не осталось того зелья?..

- Попридержи коней, Поль! - зарычали в ответ: - Сначала разберись, чтобы девку никто не хватился, а потом уже развлекайся! Торги через две недели, успеешь.

Через две недели...

Бывших контрабандистов не бывает. Или бывших работорговцев?..

4. Глава 3. Приключения на голову Чужестранки

Спасительное безмолвие длилось недолго. Я упрямо погружалась в небытие, но что-то зудело рядом, мешало. К странным звукам присоединился лёгкий ветерок - его касания были приятными и бодрящими, как лесной ручей в жару. Я смогла наконец вдохнуть и обрадовалась безумно. Ненадолго, правда. Вокруг пахло мышами, гнилью и кровью.

Камера. Меня посадили в тюрьму как нелегальную мигрантку.

Я резко села. Подслушанный разговор чётко отпечатался в памяти. Значит, торговля людьми. Боже, я три года ходила по лезвию ножа и даже не догадывалась об этом! Просто удивительно, что Теос, контрабандист, не сдал меня раньше. Неужели пожалел?..

Нет. Три года назад вернулся на свою должность хонорайнский ужас на крыльях ночи - герцог де Лакруа. Об этом, как и о многочисленных облавах на притоны, писали все газеты. Видимо, Теос решил выждать, и как только страсти поутихли, вновь занялся делом.

Чтобы не потерять выгодную сделку, он исправно продлевал мне документы. Я действительно обладала экзотичной внешностью - редкой и для Эр-Хатона, и для Хонорайна.

Меня скоро продадут.

Пальцы нервно сжали железный поручень, но что я могла?.. Требовать встречу с Касси бесполезно, а для остальных моя жизнь ничего не стоила. Уповать на справедливый допрос тоже глупо.

Я с самого начала знала, на что шла.

Перед глазами помутнело, а нос словно наполнился водой. Прижав к себе колени, я всхлипнула. Было обидно. Я ревела даже не из-за торгов или насилия - одна мысль, что новая жизнь обернулась такой грязью, лишала сил. Что не случится никакой свободы.