- ... Пропустил! - растерянно закончил он: - А вы кто, мадемуазель?
- Кто ушёл? С какой свадьбы?! - испугалась я. Надеюсь, я не переспала с женихом, иначе совесть займётся мной с энтузиазмом пса, роющего землю. Провести ночь с чужим мужем - верх распутства!
Разум флегматично напомнил, что когда-то я спала с женатым - и ничего, не переживала. Молодая была, амбициозная и глупая.
Амбиции с годами утихли, а ума, к сожалению, не прибавилось.
- Со свадьбы Хелен и Адриана, - отозвался незнакомец, прищурив глаза. Приятный внешне мужчина, этакий обаятельный наглец и точно лорд. Запах горько-сладких специй и дорогого кофе подходил ему как нельзя лучше.
- А хозяин дома... он же не Адриан? - с осторожностью уточнила я.
Мужчина заинтересованно поднял бровь:
- Хозяин дома, насколько я знаю, не женат... - и он резко замолчал, бросив взгляд на мою руку.
Я тоже скосила глаза и... громко охнула!
Боже, Великий Хранитель! От запястья до сгиба локтя мою кожу покрывала цепочка ажурных символов - столбик из слов, похожих на древний эр-хатонский язык! Я с трудом разобрала "сову", "проклятие", а может быть - "проклятый" и до боли знакомый "клён".
Значение остальных символов ускользало от моего понимания. Это было похоже на рисунок тушью, но тушь давно бы уже смазалась!
- В первый раз вижу подобное! - восхитился незнакомец и весело хмыкнул: - Не усердствуй, не сотрётся! Магические символы, они такие, стойкие. Только чары обычно на хонорайнском языке строятся, а у тебя...
Я приглушённо застонала. В первый раз, в самый первый в жизни позволила себе выпить! Расслабиться! Повод был, правда, не радостный - очередная проверка подданства. Старый контрабандист, который делал мне документы, вчера огорошил новостью - мол, опять министры ужесточили правила. Я мысленно смирилась с потерей нового платья и урезанием рациона до овощей и каш, но как выяснилось, контрабандист нашёл иной выход.
- Девка ты ладная, молодая, и внешность экзотичная. Согласен тебя в жёны взять! Сразу получишь и деньги, и подданство. Горя знать не будешь!
Мне, конечно, нравились мужчины постарше - но не дедушки же под семьдесят лет!
Объективно контрабандист был прав - свадьба решила бы мои проблемы. Но я сознательно избегала замужество. Спасибо, не надо. За три года я повзрослела - и с ужасом поняла, на какой тонкой нити держалась моя жизнь в Эр-Хатоне. Во власти мужчины. Второй раз на грабли "любви" мне не хотелось.
В итоге контрабандисту я отказала. И глядя на его перекошенное от злости лицо, с грустью осознала - отомстит. Он, видите ли, старался, документы Хонорайна мне делал, от проверок защищал, а я... Не стала оправдываться. Глава гильдии газетчиков ссужал мне немалые суммы, которые я потом отрабатывала и днём, и ночью. Не натурой, к счастью. Уборкой, готовкой, рабочими статьями и прочей мелочью.
- Что здесь происходит?! - громогласно (и очень недовольно!) прорычали с лестницы.
Меня одним рывком вернуло в реальность. На ступеньках стоял... тот, с которым я проснулась этим утром. Во рту мгновенно пересохло. Для мигрантки из Эр-Хатона есть два негласных правила. Первое - нельзя привлекать внимание! И второе - никогда не связываться с лордам Хонорайна!
Мой взгляд против воли вернулся к мужчине на лестнице. Я увязла в его глазах, как глупая бабочка в янтаре. Высокий, загорелый, с волосами цвета осенней, уставшей от палящего солнца листвы, и глубокими зелёными очами. Крепкий, поджарый и сильный. Мускулы перекатывались под кожей, подчёркивая страшный след от когтей на его груди. Я сглотнула. Какой-то сильный хищник ударил... удивительно, что он вообще выжил.