Лавена слушала её рассеянно, кивала и отвечала невпопад. Ей было совестно, что она совершенно безучастна к переживаниям тётушки, ведь та искренне тревожилась за воспитанницу, да и сама натерпелась страха.

Но все мысли Лавены были заняты лишь одним – загадочным созданием, с которым её свели лесные тропы, а перекрёсток трёх людских дорог разлучил навсегда.

В конце концов, наставница умолкла и оставила Лавену в покое. Наверное, решила, что юная леди слегка не в себе от пережитого ужаса. И лишь когда показались величественные серые стены Замка-на-Холме, она снова застрекотала.

Но даже эта крепость, такая мощная и громадная, особенно впечатляющая на фоне ясного весеннего неба, сейчас не затронула сердце Лавены. Она столько времени провела в пути, так ждала прибытия в Вилиолор, а сейчас… в душе как будто всё угасло, все краски померкли.

Лавена смотрела на замок, которой, вполне возможно, скоро станет её новым домом, равнодушно, холодно и… даже с какой-то внезапной злостью.

А дальше всё было как в тумане… Она смутно помнила, как они пересекали ров, въезжали ворота, отвечали на приветствия стражников. Потом был широкий двор, сотни любопытных глаз. Снова приветствия, обмены пустыми любезностями…

– Следуйте за мной, леди! – пригласил Лавену один из людей лорда Ренригарда, встречавший гостей. – Я отведу вас в покои, где вы пока…

Она устало двинулась, куда её вели, не глядя больше по сторонам.

Но умолкший на полуслове провожатый, внезапно приободрился и шепнул взволнованно:

– О! Гляньте, кажется, мой господин решил поприветствовать вас лично! Это большая честь, леди!

Лавена знала, что это честь, но сейчас предпочла бы остаться незамеченной.

Она попыталась изобразить на лице приветливую улыбку, развернулась, намереваясь поклониться хозяину Вилиолора и… позабыв всякие традиции и приличия, изумлённо воскликнула:

– Это… ты?!

***