«Сейчас он меня поцелует!» – безмолвно ахнула она, сама не зная, чего в этом восклицании было больше – ужаса или восторга.

***

9. 9 Перекрёсток трёх дорог

Лавена

Лавена не пыталась отступить, оттолкнуть, остановить…

Уже понимая, что девон собирается сделать, уже зная, что не должна ему этого позволять, она, как завороженная, глядела на его губы, чуть приоткрывшиеся, когда он приблизился к её лицу, и такие… манящие…

Лавене не доводилось ещё целоваться.

В родном замке было немало приятных юношей, и многие бросали на неё украдкой восхищённые взгляды, но никто из них не посмел бы приблизиться к юной леди, зная крутой нрав её дядюшки.

Да и сердце самой Лавены не тронул ни один из них.

О любви и поцелуях она, конечно, мечтала, как, наверное, и все юные девы… Но образ того, кого представляла Лавена, был размытым, туманным, сотканным из снов и грёз.

А сейчас впервые её мечты обрели плоть и кровь, но от этого стали ещё более дивными и недосягаемыми.

«Нельзя, нельзя его целовать! – испуганно выстукивало сердце в груди. – Поцелуешь – пропадёшь, влюбишься навек! А ведь вам никогда не быть вместе».

И, видно, Светлые решили пожалеть её и отвести беду…

Губы девона так и не коснулись её губ. За мгновение до поцелуя, юноша вдруг замер, нахмурился, будто прислушиваясь к чему-то…

– Повозка едет, – сообщил он. – Должно быть, это те, кого ты ищешь. Скорее!

Девон потянул её за руку, торопливо прокладывая путь сквозь густые лесные заросли.

Лавена старалась успевать за ним. Если сейчас разминётся с повозкой, как потом её догнать…

Она с волнением поглядывала вперёд, ожидая то мгновение, когда выберется на дорогу и увидит своих людей. Но при этом с какой-то необъяснимой горечью осознавала, что в этот миг ей придётся проститься навсегда с таинственным спасителем.

И вот наконец-то показалась дорога. Вернее, даже три дороги, перекрёсток. Здесь они сплетались, как Нити Судьбы, в один узел и разбегались лучами в разные стороны.

– Это перепутье никак не миновать, если следуешь в Вилиолор. Вот эта дорога, слева и ведёт в Замок-на-Холме, – пояснил девон, указывая рукой. – Осталось дождаться повозки и убедиться, что она всё ещё у твоих людей, а не у разбойников.

Лавена испуганно покосилась на девона. Его предположение напугало, но она всё-таки хотела верить, что сопровождавшим её воинам удалось отбиться от лиходеев.

Лавена в нетерпении поглядывала на дорогу. Теперь она уже тоже слышала топот копыт и скрип колёс. Вот-вот повозка покажется из-за поворота, и придёт время прощаться…

Вдалеке наконец показалась кавалькада всадников. Часть их скакала не по дороге, а у самой кромки леса, будто искала что-то в пышных кустах. Вернее, конечно, кого-то – наверняка, они разыскивали свою леди. Но зелёная стена леса скрывала от их взоров и Лавену, и девона.

Вскоре показалась и повозка. Прищурившись, Лавена разглядела, что на козлах сидел сам господин Сезард. Она выдохнула с облегчением – одежда сопровождающего была окровавлена, но, по крайней мере, он остался жив. Лишь бы и с тётушкой Мирфой всё обошлось!

– Это они? – спросил девон, тоже разглядывая приближающихся всадников.

– Да! – обрадованно кивнула Лавена. – Им удалось одолеть разбойников…

Она умолкла на полуслове. Радость от встречи угасла, как свеча на ветру, едва Лавена встретилась взглядом с девоном.

Они смотрели друг на друга и молчали. Должно быть, он сейчас тоже думал о том, что пришло время проститься. Навсегда…

– Ступай! – девон наконец мотнул головой в сторону дороги, и светлая прядь снова упала ему на глаза. – И впредь больше не попадай в беду, Лавена из Илсандора!