– Благодарю тебя… за всё! – грустно улыбнулась она. И, замявшись на миг, всё-таки решилась задать ещё один вопрос: – Как тебя зовут?

– Зачем тебе моё имя? – усмехнулся девон. – Мы ведь больше не встретимся, и ты никогда меня им не назовёшь…

– Хочу знать, кто спас мою жизнь и честь, – пожала она плечами. Улыбнулась лукаво: – Мне можешь сказать… Я чары плести не умею и не смогу пленить тебя, даже зная истинное имя. Зато буду просить за тебя Светлых…

– Молить Светлых о девоне?! – он коротко рассмеялся. – Ох, Лавена, какая же ты всё-таки…

– Глупая? – вздохнула она.

– Непохожая на других… – улыбнулся он, бросил короткий взгляд на дорогу – повозка уже была совсем близко. – Для тех, кто верит в Светлых, девоны – проклятые Твари из Леса. Не стоит поминать о нас! Даже шёпотом, в молитвах…

Скрип колёс и топот копыт неотвратимо приближался, сердце в груди Лавены взволнованно стучало, ещё одно… последнее мгновение…

– Прощай! – она с трудом заставила себя произнести это короткое слово, сделала один шаг…

– Лавена! – девон оказался перед ней в одно мгновение, удержал за плечи, и столько горечи и огня было сейчас в его зелёных глазах. – Если ты желаешь отблагодарить меня… Я хочу… лишь один подарок на прощание!

И больше не теряя ни мгновения, он всё-таки припал к её губам…

Поцелуй обжёг страстью и какой-то отчаянной жадностью – ведь каждый из них знал, что на этом всё закончится. И Лавена ответила, хоть и не умело, но столь же пламенно. Задыхаясь от незнакомых ощущений, от странного трепета в теле, она жадно пила его горячее дыхание, таяла под нетерпеливыми ласками.

Но всё закончилось слишком быстро.

Девон отстранился, разжал объятия, сделал шаг назад, не сводя с неё глаз.

– Ступай! – хрипло велел он вновь. – Ступай, Лавена!

А она неожиданно всхлипнула, чувствуя, как покатились по щекам слёзы.

Он отступил ещё на два шага и неожиданно тихо бросил:

– Эйв… Зови меня Эйв! – на миг отвёл взгляд, и тут же добавил, глядя снова в глаза: – Эйвиан. Если вдруг… Позовёшь – я услышу! Услышу. Для этого чары не нужны…

– Я всегда тебя буду помнить, Эйв, всегда! – пообещала Лавена.

А потом со всех ног бросилась к дороге, не оглядываясь, поминутно стирая горькие слёзы.

***

– Леди Лавена! Леди! – позвали где-то неподалёку.

– Я здесь, здесь! – прокричала она в ответ, закрывая руками лицо, пробилась сквозь заросли орешника и выскочила наконец к дороге.

К ней тотчас устремились всадники, тут же подъехала повозка. Подбежал господин Сезард, хромая и держась за раненый бок. Следом из повозки выскочила, охая и причитая, тётушка Мирфа, кинулась к ней с объятиями.

Все вокруг галдели, по дюжине раз спрашивали, всё ли с ней хорошо. Лавена кивала, отвечала всем и сразу, оглохшая от гомона голосов, ослепшая от мельтешения лиц.

– Скорее идёмте в повозку, дитя моё! – проворковала госпожа Мирфа, подхватывая её под локоть. – Слава милости Светлых, всё обошлось! Как хорошо, что Они тебя сберегли! Скоро мы уже доберёмся до Замка-на-Холме, и весь этот ужас останется позади…

Лавена послушно кивала и безропотно шла за наставницей.

И, сама не зная зачем, то и дело оглядывалась на Лес… Будто надеялась, что средь ветвей орешника и бузины мелькнёт тот, кто доверил ей своё истинное имя. Но девон уже исчез бесследно.

Всю дорогу до Вилиолора тётушка Мирфа не замолкала – в красках рассказывала, как она перепугалась, как мужественно господин Сезард отбивался от разбойников, как им удалось отразить нападение, как они бросились искать Лавену на окраине Проклятого Леса, но она всё не отзывалась. Наставница места себе не находила, пока она не нашлась.