– Как я тебя понимаю! – кивнула Лавена. – Я тоже всю жизнь провела в Илсандоре, и так хотела увидеть мир… Твой дядя рассказывал о море, а мой дядя морем владеет. Не всем, конечно, лишь торговым портом в Золотой Гавани. Наш замок стоит на самом побережье. Из окон видно множество парусных кораблей, что приходят к нам из дальних стран. Чужеземцы, говорящие на разных диковинных языках, снуют по улицам нашего города, торгуют на площади. Кажется, протяни руку – и весь мир очутится на твоей ладони, но при этом… я впервые увидела что-то помимо родного замка. Иногда мне кажется, что я… как птица в клетке, в собственном доме.

– Отчего же ты не попросишь дядю отпустить тебя куда-нибудь? – наивно удивился девон.

– О, ты его просто не знаешь! – фыркнула Лавена. – Он суров, заносчив и сварлив.

– Это, должно быть, оттого, что у него есть целый замок. Мой дядя говорит, все человеческие лорды слишком много мнят о себе, и лишь потому, что владеют грудой камней, сложенных в виде стен и башен.

– Твой дядя остёр на язык, – Лавена рассмеялась такому сравнению и зачем-то призналась: – А мой… Вообще-то это ведь даже не его замок… Илсандор – владения моего отца. Но… я сирота. Моих родителей не стало очень давно. И дядя взял под опеку и меня, и моё наследство. С тех пор, он и хозяйничает там.

– Надо же, как совпало… Я своих родителей тоже даже не помню. И меня дядя воспитывал, – вздохнув, печально поведал девон, но тут же усмехнулся: – Так… значит, тот замок, на самом деле, твой?

– Нет, что ты! – Лавена снова рассмеялась, так нелепо прозвучала эта мысль. – Пока моими землями заправляет дядя, потом, когда я стану чьей-то женой, господином замка станет мой лорд.

– А почему бы тебе самой не распоряжаться всем? – спутник Лавены совершенно не понимал то, что она пыталась донести.

– Потому что… женщина – лишь тень своего мужа, – грустно усмехнулась Лавена. – Кто же доверит ей целый замок или земли?

– Тень? Женщина – лишь тень мужчины? – девон расхохотался и покачал головой. – Сказал бы кто-то такое девонши, точно бы без глаз остался!

– Девонши? – осторожно уточнила Лавена.

– Наши женщины, – тут же объяснил её спаситель. – У них на этот счёт точно иное мнение.

Лавена на миг забыла, о чём они говорили до этого, поражённая этой фразой. До сих пор ей приходилось слышать лишь о девонах. Хотя разумно было полагать, что у этих созданий есть и спутницы.

– Девонши… – повторила замысловатое слово Лавена. – И какие они, ваши женщины? Они столь же красивы, как…

Она прикусила язык под лукавым взглядом сияющих зелёных глаз, чувствуя, как опять горят щёки.

– Как кто? – расплылся в довольной улыбке её спутник.

– Как… девоны… – не поднимая взгляд, заставила себя договорить Лавена.

Юноша хмыкнул, а потом сказал такое, отчего у неё покраснели даже уши.

– До сегодняшнего дня я считал, что красивее девонши только вески… – Лавена всё-таки подняла удивлённый взгляд, и он охотно пояснил: – Это такие озёрные девы – прекрасные и легкомысленные. У нас в Лесу, кроме девонов, разные создания обитают. Так вот… я думал, что они красивы. Но теперь я знаю, что любая из них позавидовала бы тебе…

Лавене нередко доводилось слышать о своей несравненной красоте, но, пожалуй, впервые это было сказано так, что она приостановилась, ошеломлённая и сражённая этим незатейливым признанием.

Она застыла в одном шаге от девона, глядя в его колдовские глаза. А он не сводил взгляда с неё, и взор мужчины, пробегая по её лицу, неотступно возвращался к её губам.

Ещё ровно три удара обезумевшего сердца они смотрели друг на друга, а потом он чуть склонил голову и потянулся к Лавене.