– Приятно познакомиться, – выдавливаю из себя я, когда мои пальцы уверенно сжимает ладонь Анны.

– Фух, успокоил! – беззаботно отвечает она. – Я уж думала, мой братец по стопам Вальгарда пошел и решил студенток кадрить. Мне тоже очень приятно, госпожа Эристер.

– Так ты с выступления? – спрашивает Велл.

– Нет, сегодня была только репетиция, но о-очень долгая. Я голодная, как дракон после спячки, – весело болтает Анна.

– Отлично, – кивает Роувелл. – Мы как раз собирались зайти поужинать. Присоединишься к нам?

Словно в ответ на эти слова, у меня громко урчит в животе. К щекам приливает кровь, я отвожу взгляд. Ох, как же это неудобно.

– Велл, ты совсем своих преподавателей заездил? Идёмте скорее, тут в одном месте готовят отличные жареные крылышки в медовом соусе. – Анна разворачивается, делая знак следовать за ней. — Уверена, что вы такие ещё не пробовали.

– Анна, я не первый раз в Портурее, – ворчит Велл.

– Да-да, но отличные места выбирать не умеешь, – отмахивается Анна.

Мне хочется отказаться, чтобы не мешать семейному ужину, но есть хочется больше. Поэтому я следую за ними, в тайне радуясь тому, что мне не придётся ужинать наедине с Роувеллом. Пожалуй, это было бы выше моих сил.

Приветливый лакей на входе провожает нас к уединённому столику в глубине зала, где Велл галантно пододвигает стул сначала мне, а потом Анне.

Тут уютно, царит приятный полумрак. Из освещения только несколько неярких ламп под потолком и по паре магических свечей на столиках. Почти никого нет, играет тихая фортепианная музыка, пахнет смесью удивительно вкусных ароматов. Так что даже сложно один от другого отделить. Хочется наслаждаться ими всеми одновременно.

Мы заказываем хвалёные крылышки и легкий гарнир из тушёных овощей к ним. Потом Анна не выдерживает и заказывает дополнительную порцию.

Поймав мой удивлённый взгляд, она смеётся:

– Понимаю, на языке вертится вопрос, как же так, танцовщица и столько ест. А как же фигура? – она общается настолько раскованно и свободно, что это настроение невольно передаётся и мне. – Дело в том, что моя драконица – та ещё любительница поесть. Да и мой режим сейчас настолько напряжённый, что энергия успевает тратиться до того, как осядет где-то на боках.

– А вы драконица? Огненная? – решаюсь спросить я.

– Неправильная, – пожимает плечами Анна.

Нам как раз приносят еду. Мы принимаемся с аппетитом разделывать крылышки, а девушка продолжает.

– После моей во всём правильной старшей сестры, которая вся в отца, как и мой любимый братец, – она подмигивает Роувеллу, – родилась я. Рыжая, как мама. Да ещё и без магии. Все ждали, когда во мне проснётся огонь и огненная драконица. Под стать волосам.

– Ага, – подтверждает Велл. – Я хоть тогда и был ещё достаточно мелкий, но помню. Ожидали, что Анна будет как мама. А сестрёнка возьми и окати всех льдом. Никто от неё ледяную магию не ожидал.

Я смотрю на Анну и удивляюсь. Надо же, как мы похожи! Обе с совершенно не подходящей под магию внешностью. Но какой же разной оказалась наша жизнь. Она, окружённая заботой и имеющая возможность осуществлять свои мечты. И я… помеченная шейхом и обречённая прятаться и скрываться.

– А у тебя, Велл, как дела? – спрашивает она. – С Аристой всё так же?

Он бросает на меня короткий взгляд, сжимает челюсти и кивает. Как будто не хотел бы в моём присутствии говорить об этом.

Хм… Ариста… Получается, он с ней с самой академии. И работает она с ним. Возможно, это она и… додумывать не хочу, потому что эти мысли заставляют болезненно сжиматься сердце.