– «Кхм… знакомых. Практически родственников»? – голос Карпова зазвенел угрозой, и я снова спрятала нос в самом надежном месте.

– Потом поймешь, – пробурчала едва слышно.

– Этот «кое-кто» вампир?

– Тролль упаси…

– Тогда причем тут родственные связи?

– Ты совсем не читаешь газет. Там такой скандал был…

– Ани!

– Магистр Салливан общается с Эвер, – я мысленно закатила глаза. Сплетничать о чужой личной жизни я не любила, но Карпов все равно выпытал бы из меня секретную информацию. Угрозами, нежностями, укусами, поцелуями… – Артемиус надеется, что дело идет к свадьбе. Уже потирает старческие ладошки.

– Старческие, угум, – промычал мой ворчливый собеседник. – Валенвайд еще всех нас переживет.

– Ей ведь уже седьмой десяток, а все в незамужних девах ходит, – пояснила смущенно.

– Значит, тому есть причины, Анна.

– Эвер чудесное создание! – заявила возмущенно. – Простая, легкая, общительная, привлекательная… И выглядит на двадцать. Вечные двадцать. Кто бы не соблазнился?

– Все прелести компенсируются острыми клыками, пигалица, и весьма своеобразным меню, – хмыкнул Андрей. – Я начинаю сочувствовать этому Салливану. Надеюсь, нас не пригласят. Еще одной свадебной бойни я не переживу. И о какой, тролль дери, комиссии речь?

Я тяжело вздохнула, понимая, сколько всего нужно рассказать Андрею до утра. Едва ли мы действительно успеем сомкнуть глаза.

После стремительного погружения в бездну свалившихся на нас невзгод Карпов резко сел на постели, бестактно скинув меня на подушку, и недовольно засопел.

– Эй… – я растерянно потерла нос.

– Мои теплицы – дриаде?! – рявкнул сердито.

Ну вот, начинается.

– Тот французский нерасторопный месье, которого ты нанял, пропал без вести.

– Мелиссу – преподавать? Да она только вылупилась из яйца!

– Ты ее с младшими Ихти-Пруэттами не путаешь? – фыркнула, смиряясь с неизбежным. Сейчас всю Академию разбудим.

– Еще недавно я сам ей преподавал, – вспомнил Демон былое.

– Это было пятнадцать лет назад!

– Правда? Она мне запомнилась как не самая способная ученица на первом курсе. При том, что была в три раза старше прочих учеников. Вот эта седая прядь – ее заслуга, – Карпов ткнул себе в выбеленный висок, оттененный черной копной волос, и я невольно рассмеялась.

– Это заслуга Авы. И Арти. И совсем немножко – моя. Жена Ромула тут совершенно не причем. За столько лет Мэл неплохо изучила теорию…

– Для третьекурсницы!

– Андрей! – я тоже села, чтобы не смотреть на него снизу вверх, и замоталась в одеяло, дабы не выглядеть слишком уязвимой. – После того, как у нас разом уволился десяток людей, я… Не знаю, как объяснить… Я больше не знаю, кому доверять.

– И ты решила окружить себя теми, кто не предаст? – хмуро уточнил Карпов. – Кто не уволится и не пропадет в ответственный момент?

– Я знаю, что могу Марте доверить наши теплицы, а Брендану – редких животных. Что Мэл не подведет с теорией, даже если она сама в себя не верит, и сможет подтвердить свою профпригодность, если ее потащат в Индию на тесты.

– Какие, к троллям, тесты?

– Издевательски неуместные, оскорбительные, унизительные тесты, придуманные Вяземским! – рявкнула с обидой и смахнула с щеки слезу.

Я довольно долго держалась, изображая бесчувственный, крепкий, уверенный в себе кирпич. Но, кажется, прорвало. Я ведь не такая сильная, как Карпов.

Конечно, с годами я научилась держать лицо: в магическом сообществе не выжить без маски невозмутимости. Но внутри бушевала буря. Та самая, что в пророчестве Мелиссы направлялась в наш дом, грозясь смести все привычное.

– А кто такой этот шурхов Салливан? – хмурясь пуще прежнего, Андрей подгреб меня к себе и зачем-то принялся разматывать мое одеяло. – И почему я о нем впервые слышу?