Потом я сидела под яблоней и пыталась отдышаться и прийти в себя. Почему-то теперь, когда все закончилось, мне сделалось жутко, и в ногах поселилась предательская вязкая слабость. Мы провалились в туннель под кладбищем! Туннель оставил дракон! И он вполне мог сожрать нас!

Не сожрал. Повезло.

– А вот и наши корешки звероклюйки, – Креван поднял вырванные растения, которые, наверно, упали в сторону, когда мы рухнули под землю. – Думаю, этого хватит за дюжину кур.

– Почему князь не прислал сюда слуг, если ему так нужны эти корешки? Зачем заставлять нас? – поинтересовалась я.

– Такова особенность звероклюйки, она открывается только чистому сердцу, – ответил Креван. – А в окружении его сиятельства таких сердец давно никто не видел.

– Надо же, – улыбнулась я. – Чистое сердце…

– Да, у вас именно такое, – произнес Креван. – Это ведь вы ее нашли.

Мы просидели под деревом еще пару минут, и я старательно вслушивалась в звуки, которые нас окружали, пытаясь отыскать что-то подозрительное. Но ничего особенного не услышалось: в ветвях цвиркали птички, ветер перебирал листву, и откуда-то доносился едва уловимый звон колокольчиков. Вряд ли такая громада, как дракон, будет издавать настолько легкую мелодию.

– Никогда не думала, что скажу такое, но здесь очень хорошо, – призналась я и поспешила добавить: – Ну не на кладбище, а в этом мире.

Креван улыбнулся.

– Он вам понравился именно после падения в драконью нору или все же пораньше?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Но здесь красиво и интересно. И… – я сделала паузу, пытаясь собраться с силами и сказать то, что наконец-то вызрело и расцвело в моей душе. – И я останусь. Как думаете, тут кому-нибудь нужна продавщица? Или повариха?

– Устроим вас журналисткой в газету, – сказал Креван, и я видела, что он рад и не скрывает свою радость. – В вас столько смелости, что она не должна пропасть даром.

– Договорились! – инквизитор поднялся, протянул мне руку и, встав, я стряхнула прилипшие травинки со штанов и добавила: – Осталось только выполнить заказы – и вперед!

***

Забрав у меня корешки звероклюйки, Ормонд отправился к князю, и под вечер один из углов лавки заняла большая клетка, в которой сердито квохтали куры. Они были намного мельче наших, и гребешки у них были не красные, а серебристые. Усевшись на присаду, Ормонд рассматривал куриц так, словно прикидывал, в каком блюде они будут вкуснее – под его взглядом глупые птицы постепенно успокоились и улеглись спать.

– И вот как можно меня сравнивать с ними? – поинтересовался Ормонд. – Тиллуан – и какие-то куры!

– Тебя же никто не сравнивает с курицей, – заметила я. – Только с совой. Сова символ мудрости и знаний.

Ормонд презрительно фыркнул и распушился.

– Сова, курица, все одно – птицы! – сообщил он. – Бестолковки, мозги с орешек!

Курицы спали и не могли опровергнуть эту сентенцию. И я тоже отправилась спать – день был долгий, и в нем хватило забот и приключений.

Но заснуть сразу не удалось. Я долго ворочалась в кровати, думая сразу обо всем и ни о чем. Каких-то два дня назад у меня был другой мир и дом – и вот я в стране чудес, где есть драконы, удивительные создания и магия. И еще здесь есть Креван, и я ему нравлюсь – мысли об этом наполняли меня такой легкостью, словно за спиной вырастали крылышки, как у какой-нибудь феи.

Мне всегда хотелось любви. Держать человека за руку и идти с ним рядом туда, куда нас обоих заведет судьба. И вот я, кажется, нашла то, что хотела.

Интересно, бывают ли по-настоящему крепкими такие вот чувства с первого взгляда? Мы встретились, понравились друг другу – долго ли проживет наша симпатия? Возможно, я пришлась Кревану по душе просто потому, что с ним боятся заводить отношения другие девушки, а я не боюсь хотя бы потому, что изучила только самый краешек темной стороны и не знаю, какие еще пугающие сюрпризы она может преподнести…