— Да что ты говоришь! — делано удивилась Дея.

— Да, так и есть, — не обращая внимания на ее сарказм, ответил гном. — И платьице неплохо было б приодеть какое. Принц нипочем не обратит внимания на девку, которая похожа на мужика. Вот вам моя консультация! С вас три золотых, не благодарите.

— Эй! А как же бесплатная демо-версия? — изумилась нахальности гнома Дея.

— Она вчера кончилась, — ответил гном. — Когда я тащил тебя багром за шиворот из окна. Ну так что, продлевать будете?

— Я подумаю, — буркнула Дея.

— Эй! А как же оплата моих консультаций?! — возмутился гном.

— Ты уже взял едой! — огрызнулась Дея.

Однако, в консультации гномы было много здравого смысла.

Лохматая невеста в порванной багром гнома одежде — это, разумеется, совсем не то, чем можно было очаровать принца, здраво рассудила Дея. А очаровывать его все же придется.

Поэтому она приняла решение остановиться у тихой речушки, сверкающей на солнце, и для начала как следует умыться, смыть с себя последствия вчерашней встречи с красавцем-негодяем эльфом и тягостные воспоминания.

Она оставила гнома у кареты, для верности привязав его за ногу особо хитрым морским узлом, чтоб не увязался за ней подглядывать, и направилась к воде.

— А как же консультации, — бубнил гном, безуспешно пытаясь освободиться. — А если ты тонуть будешь, кто тебя спасет?! А кто правильно намылит спинку? Знаешь, все недооценивают правильность намыливания спины! А это очень, очень важно. Надо тереть обязательно по часовой стрелке, иначе…

— Думаешь, у меня спина волосами поросла, как у тебя, и принц обнаружит, что круги на волосяных полях уложены неправильно? — усмехнулась Дея.

После купания все дурные мысли словно уплыли вместе с мыльной пеной и липким недомоганием. Дея ощутила себя свежей и полной сил. Она тщательно расчесала и уложила свои огненно-рыжие волосы, и они теперь ниспадали на ее плечи аккуратными мелкими волнами, волосинка к волосинке.

Свой любимый пиратский наряд она не без сожаления сменила на яркое платье в оборках. «Миленькое платьице», — сказала бы Вирджиния, и была бы права. Ей оно шло, да и Дее тоже, но Дея тяжело вздыхала, оправляя непривычные и неудобные юбки, слишком широкие, по ее разумению.

— Как в этом ходят? — ворчала она, одергивая одежду так и этак.

— Непринужденно! — подсказал ее личный консультант и осклабился. — Ты вот что. Сапоги-то тоже сними. Есть у тебя туфли, нет? Если нету, то лучше босиком. Принцы — они не любят, когда невесты носят мушкетерские ботфоты. А ну, как перепутает поутру обувь, твою наденет?

— Под платьем не видно! — уперлась Дея, надувая губы.

— Видно, — огрызнулся зловредный гном.

— Не видно! — упорствовала Дея.

— Шпоры юбку цепляют, — нудел противный гном. — Изорвут при ходьбе. Да и каблуки подкованы железом. Думаешь, хорошо это, когда девица цокает, как скакун по брусчатке? Принц еще подумает, что ты кобыла.

— Но-но!.. — вскричала рассерженная Дея. Но зловредного гнома было не унять.

— И под юбкой у тебя прячется огромнейшая задница! — язвительно продолжал он.

— Я сейчас огрею тебя чем-нибудь тяжелым! — вскричала Дея, машинально ощупывая свой зад сквозь многочисленные юбки.

— А еще ты маршируешь, как кавалерист, выбитый ядром из седла, — продолжал вредный гном. — Да и говоришь ты грубо. Принцу это не понравится!

— Уж ему придется смириться хотя б с этим! — возмутилась Дея.

— Не-а, — беспечно ответил гном, принимая самый непринужденный вид. — С чего бы? Он принц. Ему вообще все это не надо. Как будто бы, он не влюблен ни в тебя, ни в твою сестру. Так что тебе придется постараться, чтоб он хотя б обратил на тебя внимание. Ах, да. Тебя ж за этим и послали! Так что тебе придется постараться произвести на него хотя б первоначальное хорошее впечатление. А потом все пойдет, как по маслу.