— Да уж понимаю, — кивнул гном. — Да и невесте принца не к лицу лизаться с кем попало. Как думаешь, если он узнает, что ты целовалась с посторонним красавчиком, у твоей сестры останется шанс выйти замуж за принца-оленя? Надуть принца — дело серьезное.

— Не надуть! — вспылила Дея. — Просто сестра…

— «…криворукая толстожопая ленивая корова, которая и задницу себе подтирать не хочет», да, я помню, — ответил гном. — И с твоей стороны подсовывать такую невесту принцу довольно подло, не находишь?

— Не нахожу, — огрызнулась Дея. — Когда она станет принцессой, у нее будет целая куча слуг, ясно? Ей вообще ничего делать не придётся, знай, радуй мужа своей красотой! А для этого у нее все есть, ясно тебе?!

— Резонно, — согласился гном.

— Так вернемся к моему вопросу: ты кто-такой?

— Я-то? — задумчиво произнес гном, рассматривая сердитую девушку и прикидывая, кто ей сейчас, в данный момент, нужнее всего. — Я-то, пожалуй, консультант… Ромео Гномео, очень приятно познакомиться!

***

В своей долгой жизни гном Ромео успел побывать… да кем только не успел!

Он был и слугой дракона, и завидным — по его собственным меркам! — женихом, и нянькой для целого выводка несносных мальчишек.

Потом крутая его жизни свела его с королевским двором — не с тем, к которому принадлежал Вассарен! — и он успел побывать королевским массажистом, телохранителем и даже свадебным генералом на королевской свадьбе.

А венцом его карьеры было написание прекрасного бестселлера про приключения мужественного гнома Ромео Гномео.

Книга пользовалась огромным успехом и принесла Ромео и славу, и богатство. И даже любовь некоторых девушек.

Но время шло. Бестселлеры больше не писались почему-то, все вдохновения не было. А гонорар, полученный за книгу, как-то подозрительно быстро кончился на всякие белые лимузины, красные дорожки и дорогие крокодиловые туфли.

Возвращаться к профессии няньки Ромео почему-то не хотелось. В массаже и телохраниении королевская семья больше не нуждалась, и Ромео, недолго думая, смело и отчаянно рванул на поиски счастья по подсолнечному полю.

Далеко уйти он не успел.

В пути его застигла гроза, гром, проливной дождь. Ужас, да и только!

Таверна Урфина — это первое заведение, что встретилось на пути Ромео. Он попросился там переждать дождь, да так и остался, мойщиком окон и устранителем засоров в уборных, покуда судьба не свела его с Деей, удирающей от Вассарена.

На приключения и на предмет поживиться у Ромео глаз был наметанный. Богатая карета и одинокая девушка в опасности — что может послужить источником нетрудовых доходов вернее?!

— Я консультант по всем вопросам, — веско повторил Ромео, оглядев девушку и определившись с тем, в чем она нуждается больше всего.

— Что-то не припомню, чтоб я нанимала тебя меня консультировать! — едко заметила Дея.

— А это бесплатная демо-версия! — тотчас нашелся гном. — Если понравится, то всегда можно продлить. Для вас персональная скидка.

— Не такая уж бесплатная, — не менее едко заметила Дея, рассматривая раскиданные цветные фантики от конфет, сожранных гномом без спросу. — И ни одной дельной консультации я что-то еще не получила!

— Желаете консультацию? — невозмутимо произнес гном. — Извольте. Надо б остановиться и привести себя в порядок. Хотя б сучки из волос вытряси. Принцы, они, знаешь, очень привередливы. Они предпочитают красивых девушек. Как увидят у них какое лишнее сорочье гнездо в волосах — все, сразу от ворот поворот! Считай, миссия провалена. Мать и сестра тебе спасибо не скажут. Не справилась с заданием-то!