— Сделай одолжение, — не менее грубо ответила девица. — Я вообще в пираты собралась. Так что мне твои юноши и твои женитьбы по боку.

— Да я тебя заколдую! — верещала разошедшаяся не на шутку белка, топая ногами. — Так, что даже те, кто не собирался на тебе жениться, будут превращаться в… в… лесных чудищ!

— Тем лучше, — грубо ответила девица. — С такой командой я быстро все моря запугаю.

— Хамка! — заверещала белка, видя, что с девицы все как с гуся вода. — Нахалка! Тебе бы поучиться, как девушке надо себя вести!

И она, не соображая от злости, что делает, ухватила книгу — дорогое, подарочное издание, между прочим! — и запустила ею в девицу.

Девица книгу поймала и неверно покачнулась. Ноги ее задрались так, что она едва не вывалилась из окна. Но все ж юная нахалка, даже получив тяжелой книгой по животу и зажав ее в охапку, сумела удержаться на подоконнике.

— А тебе бы записаться в общество анонимных алкоголиков, — упрямо нахамила она.

— Ну, все!!! — проорала белка, грозно воздев руки к потолку. Золотая пыльца посыпалась с них, и девица поняла, что дело начинает пахнуть керосином.

— Прощайте! — трагично выдала она и кувырнулась назад спиной, вывалившись из окна вниз головой.

Белка так и застыла с задранными лапами и раскрытым от изумления ртом.

Колдонуть она не успела.

Оцепенение ее длилось всего пару секунд, а затем перепуганная волшебница с воплем метнулась к окну и высунулась почти вся, цепляясь за раму когтями и распушив в ужасе хвост.

В ее практике впервые было такое, чтоб клиент заканчивал жизнь самоубийством. Это был такой удар по репутации, что любой приличной фее полагалось бы выпрыгнуть следом за клиентом и, желательно, первой долететь до земли, чтоб раньше убиться, а значит, и не покрыть свое имя несмываемым позором.

Но под окном никого не было.

Ни девицы, ни книги, ни сломанных веток, ни помятых кустов. Да что там — даже ветки были не потревожены падением.

— Чертовщина какая, — пробормотала белка, потирая лоб.

Она медленно задрала голову вверх; там, в вышине, лился золотой ночной свет, и, кажется, разгуливал по комнате принц Вассарен, ругаясь почем свет стоит. Пол скрипел под его ногами, мебель, которую он крушил в ярости, трещала.

Значит, оттуда прилететь девка ну никак не могла, рассудила белка.

Белка снова оглядела свою комнату.

Было пусто и темно. И спросить, была ли тут девушка, или ей все почудилось, белка ни у кого не могла. Енот все спал, мертвецки пьяный, а заяц задумчиво наигрывал на мандолине мелодии знойного юга и как будто бы был абсолютно спокоен. Будто и не слышал никакой перепалки.

— Белочка пришла, — трагично прошептала белка, покрываясь холодным потом. — Все, больше не пью!

Но коньяк во фляжке было жаль выливать, ведь он был такой отличный. Поэтому белка, стреляя глазами налево и направо, все ж прикончила его и с чувством выполненного долга затолкала флягу поглубже в ящик стола.

5. Глава 5. Иностранный консультант

Поутру Дея проснулась с абсолютно ясной головой, но с полнейшим провалом в памяти.

Ясная голова, правда, немного кружилась, да и в волосы набились листья и почему-то ветки, но в целом все как будто было хорошо.

Одежда на месте. Ничего нигде не болит. И мягкое покачивание вместе со стуком копыт говорило о том, что она находится в своей карете и следует туда, куда ей и положено было следовать.

Она резко поднялась и уселась, хлопая глазами спросонья.

Да, так и было, она была в своей карете. Та самая, что мать подарила Вирджинии на Рождество. А потом Дее велела взять ее и ехать к принцу — очаровывать.