С Сидоркиной никто не спорил. Её уверенным аргументам трудно перечить. Да и не ошибалась она никогда.

– Где ты это взяла? – спросил Мишка, глядя, как Таня крутит в руках какую-то фигурку, связанную из тонких коричневых веточек.

– Здесь лежала, – пожала плечами Таня и кивнула на узкий подоконник.

– Покажь? – попросил Миша.

Таня протянула ему фигурку.

Кукла была неаккуратная, будто наспех сделанная или просто очень старая. Тонкие веточки взъерошенно торчали в разные стороны, казалось, того и гляди кукла развалится. Но это только на первый взгляд. На самом деле фигурка была крепко перевязана гибкой веточкой по шее и по талии.

– Хм, прикольно, – усмехнулся Миша. – Страшная-то какая. «Я зомба-а-ак! Я жру люде-е-ей!» – Миша немного покривлялся, делая вид, что кукла с диким рычанием нападает на девчонок, и кинул её Тане.

– Придурок, – незлобно проворчала Таня, еле поймав фигурку. Она попыталась пригладить кукле растопыренную юбку, непослушный пучок на голове, изображающий волосы, и поставила её обратно на подоконник.

– Всё, готово, – торжественно сообщила Лена.

Она огляделась, обдумывая, куда бы положить записку, чтобы Анна Сергеевна непременно её увидела, и положила её прямо на рюкзак учительницы. Уж тут-то она её точно не пропустит.

Ребята вышли на улицу, плотно прикрыли за собой дверь и огляделись.

– Анна Сергеевна!.. – покричали они на всякий случай.

Но ответа не последовало.

– Ну что, надо идти.

То же солнце, то же пение птиц, но лес уже не кажется таким дружелюбным. Не знаю… Что-то напрягает… Кажется, будто за нами всё время кто-то следит. Из-за деревьев, из-за кустов. Как будто кто-то идёт за нами. Нет, даже не идёт, а присутствует. Везде и всюду. Сказать ребятам о своих страхах? Засмеют! Прислушиваюсь, присматриваюсь, как шизик. Вроде бы и нет никого. Ребята болтают о разной ерунде, будто ничего не случилось. Смеются даже. Но Анна Сергеевна же пропала. Правильно ли мы поступили, что ушли, не дождавшись её?

– А если мы ещё больше заблудимся? – испуганно пробормотала Катя.

– Не бойся. Если знать некоторые тонкости, то невозможно заблудиться, – успокоила её Лена. – Во-первых, мы можем определить стороны света, и точно знаем, что нам нужно идти на север. Во-вторых, мы же идём не через какие-то дебри, вот она – тропа, значит, здесь ходили люди. Ну, грибники там какие-нибудь, охотники. Куда-нибудь она точно вы-ведёт.

– Ага, если только это не звериная тропа, – усмехнулся Василий.

– Звери не ходят по тропинкам, как люди, – принялась спорить Таня. – Ещё скажи, что они с корзинками тут ходили и грибы собирали.

– Нет, Вася прав, бывают звериные тропы. – Удивительно, но Лена поддержала Василия. – Только эта не похожа на звериную. Звери обычно помечают свои тропы продуктами жизнедеятельности.

– Какими продуктами? – захохотал Саня. – Тебе тут что, магазин, что ли?

– Жизнедеятельности! – громко и членораздельно повторила Лена. Она даже не улыбнулась и смотрела на него строго, как учительница.

– Что это ещё за продукты такие? – прищурился Саня.

– Неважно, – ответила Лена после небольшой паузы, во время которой задумчиво смерила Сашку взглядом, будто определяя, можно ли доверить ему столь великую тайну. – В общем, я уверена, что эта тропа выведет нас к дороге, или к реке, или даже к деревне.

– Успеть бы… – вздохнула Катя. – Как там бедная Анна Сергеевна…

Ребята погрустнели. Похоже, все сомневались, правильно ли поступили, когда ушли.

– Послушайте, – привлёк внимание одноклассников Стёпа. – Мне кажется или уже вечер? Неужели мы так долго идём?