Тшшшш — зашипел убегающий кофе.

Ну что за утро?

— Мирослава, — Алеша нетерпеливо переставил турку на соседнюю конфорку, отчего стало еще хуже, выключил газ и усадил меня к себе на колени, поскольку других табуреток на кухоньке не было. — Оставь ты это.

— Но я хочу кофе.

— Речь идет о деньгах, — пояснила Лиза.

— Для нашей дочери Арины, — добавил Алеша, и мне показалось, что он сделал некую заминку. Будто вспоминал имя девочки.

У Алеши было двое детей: девятилетняя Арина, нажитая вместе с Лизой, и двадцатилетний Олег — плод любви с богической Риммой Викторовной.

При чем тут его брат, я по-прежнему не понимала.

— Он платит на них алименты, — рассеянно обронил мой муж, как будто речь шла о сущем пустяке, безделице.

— Антон? — уточнила я недоверчиво. — С какой стати?

— Я тоже не понимаю, с какой стати Олег получает столько же, сколько и Арина. Он ведь уже взрослый! — оживилась Лиза.

— Почему твой брат платит алименты на твоих детей? — повторила я, не отвлекаясь на нее.

— Ну потому что у него есть на это средства, — терпеливо пояснил Алеша тоном человека, которому приходилось объяснять очевидное.

— Ах вот как, — пробормотала я озадаченно. — А ты что?

— А что я?

— Ну что ты делаешь взамен для Антона?

— Я? — поразился Алеша.

Кажется, наш разговор зашел в тупик.

— Значит, твой брат Антон — это Скрудж, который уже встретил всех духов Рождества и стал самым щедрым человеком в мире?

— Тоже мне, щедрость — она же ничего не стоит. Тоха не сдирает с себя последнюю рубаху, а просто смахивает крохи с барского стола.

— Конечно, такой пустяк, стоит ли об этом говорить, — безропотно согласилась я.

Я никогда, слышите, никогда не спорю с людьми.

Бабушка говорила, что дурака не переспорить, а умного жаль портить. Так какой смысл сотрясать воздух?

Но я могла бы, могла бы возразить Алеше сейчас — если бы во мне было чуть больше решимости и чуть меньше нежности к его мальчишескому обаянию. Ах, какой красноречивой и убедительной я могла бы быть.

Я бы рассказала, например, как растет ребенок, у которого в целом мире одна только бабушка. Бывали у нас периоды, когда мы питались одной картошкой с замороженными кабачками. Овощное пюре на завтрак, обед и ужин, а также ботинки, которые тебе стали малы еще прошлой весной, а тебе в них хромать до зимы.

Но Алеша парил над этим миром без тяжести забот на плечах и вряд ли мог понять терзания людей, чьи родственники не закрывали твои счета.

И эта легкость вызывала во мне зависть и желание воспарить тоже.

Ведь наверное можно жить, не переживая из-за денежных проблем.

То есть я так думаю. Ни разу не пробовала.

— В самые ближайшие дни тебе надо обсудить с Антоном финансы, — быстро сказала Лиза и чуть-чуть покраснела. Второй раз — при упоминании этого имени. — Мне жизненно необходимо повысить алименты на двадцать процентов.

— А мне нужна беговая дорожка, — с капризной задумчивостью протянул Алеша. — Актер моего уровня должен быть в безупречной форме.

— Мне надо обсудить с Антоном финансы? — повторила я, все еще не понимая.

— Ну разумеется, — кивнула Лиза. — Этими вопросами всегда занимались Алешины жены.

— А… — я встала и выпила остатки несбежавшего кофе прямо из турки.

Так алкоголики припадают к бутылке в минуты замешательства.

Я собиралась избегать Антона всеми способами, а не тащиться к нему, чтобы просить денег для своего мужа и его детей.

Более унизительной позиции и не представить себе.

Но ведь Алеша — тонкая душевная организация — не мог заниматься такими низменными делами.

Он любимец Мельпомены, а не какой-то там торгаш.