– Чего я не знаю? – тут же напряглась я.

– Я хотел рассказать это позже, и так будет правильно... Видишь ли, мой отец хорошо знал твою мать прежде...

– Мою маму? – удивилась я. – Но она же всю жизнь провела здесь, в Драконьей слободе!

– Она уезжала однажды... Не думаю, что будет правильным рассказывать тебе все сейчас. Просто пойми, я обязательно все расскажу тебе чуть позже...

Рядом с нами раздалось сухое покашливание, и я заметила Данби.

– Мышка готова потанцевать со страшным-страшным наследником престола? – спросил он, чуть изогнув белоснежную бровь.

Он протянул мне руку, а я, виновато оглянувшись на Малкейра, ее приняла. Заметила, что мужчины обменялись в это время отнюдь не самыми дружелюбными взглядами.

И вот, снова музыка, и уже Данби ведет меня в танце, а меня практически сразу же окружает его аура, сильная, надежная, полная какой-то уверенности и страсти. Его взгляд, заставляющий меня краснеть и сбиваться с шага, его обжигающая ладонь на моей талии, его улыбка, чуть насмешливая и родная... И когда я успела к нему привязаться?

В отличие от лорда Гершира, Данби почти не разговаривал, лишь смотрел на меня, улыбался и явно наслаждался тем, что происходило сейчас. Да и я не испытывала потребности в разговорах, напрочь забыв о том, о чем еще несколько минут назад переживала.

Наконец, музыка стихла. Мы замерли друг напротив друга. Кажется, все сейчас смотрели только на нас. Я просто тонула в глазах Данби, ощущая сейчас нечто такое, очень близкое к эйфории... И тут вдруг объявили, что Наследник престола собирается сделать объявление.

– Это ты, да? – зачем-то переспросила я.

Данби улыбнулся, как мартовский кот.

– Я, да, – шепнул он в ответ, а после вдруг развернулся к гостям. – Я думаю, что было очевидно, что я не просто так решил провести бал в Драконьей слободе, столь далекой от столицы.

Гости захлопали, а после засвистели и стали выкрикивать, что скорее ждут продолжения его речи.

– Что происходит? – прошептала я, но Данби лишь притянул меня к себе, обнимая за спину.

– Все дело в девушке... Она никак не хотела ехать в столицу... И я бы не переживал, если бы случай не был особенным... Ведь Рьяна Кхира – моя истинная пара, которую я так долго искал! Рьяна Кхира – ваша будущая императрица! Моя будущая супруга! Если конечно же... Она согласится.

Сердце гулко ударилось о грудную клетку и булькнуло куда-то в пятки. Данби, как и все гости, посмотрел на меня, ожидая ответ. Ответ, который был просто катастрофой.

– Данби... То есть... Ваше Высочество... Понимаете... Я...

– Погоди... – мужчина улыбнулся. – Вот так будет правильно...

Он вдруг опустился на одно колено передо мной, а на его ладони вдруг появилась маленькая узкая коробочка, которую он раскрыл. Внутри лежал невероятной красоты брачный браслет с черными обсидианами...

Заиграла нежная музыка, а прямо с потолка вдруг стали опадать лепестки цветов.

– Рьяна Кхира, ты выйдешь за меня замуж? Станешь моей императрицей?

В горле встал ком. Я отступила назад, а мужчина нахмурился, явно ожидая чего-то другого.

– Я...

– Какой твой ответ? – более холодным тоном спросил наследник престола.

– Я не могу. Я уже говорила...

– Наследнику престола не отказывают! Надеюсь, ты понимаешь это, Рьяна! Тем более, что я уверен в том, что не силком тащу тебя замуж. Ответные чувства тоже в тебе есть... – сказал Данби, чуть прищурив взгляд и явно пытаясь понять мои мысли...

Ответные чувства? Он был прав... Прав! Вот только...

– Я не могу выйти за вас, Ваше Высочество, потому что уже помолвлена! – выпалила на одном дыхании. – Помолвлена с лордом Герширом.