Когда Настя подошла к своему дому, то с сожалением увидела свет в окне кухни ее квартиры и поджала губы. Лекции не избежать, а возможно и скандала, но пора было ставить вопрос ребром и разорвать этот порочный круг, иначе она всю оставшуюся жизнь будет себя ненавидеть за то, что могла, но побоялась.

— Мне звонила твоя староста, — лишь завидев дочь, начала отчитывать Валентина Станиславовна. — Ты прогуляла лекцию.

— Заблудилась, — закатила глаза Настя, проходя в квартиру.

— Отличное объяснение, в следующий раз воспользуюсь им не придя на работу.

— Мама, нам надо поговорить.

— Непременно, — скрестила руки на груди женщина. — Я еще с долгами не расплатилась за твое поступление, а ты занятия пропускаешь?! Разве это справедливо?

— Эта лекция была даже не в университете! И я не хочу слушать два часа о заслугах человека, на которого мне плевать.

— Из любой информации можно почерпнуть важные сведения, если внимательно слушать! Господи, всю жизнь я заставляю тебя учиться из-под палки, почему же ты до сих пор не поймешь, что тебе это необходимо в первую очередь?

— Для чего? Чтобы удачно выйти замуж?

— Чтобы в мозгах было хоть что-то, кроме твоих рисунков! Ими денег не заработать!

— А стану бухгалтером, так поселюсь в хоромах?!

— По крайней мере всегда будет на хлеб! Я столько сил потратила, чтобы ты выросла достойным человеком. Репетиторы, языки, фортепиано, танцы, вокал! Чтобы ты могла поддержать беседу, выросла разносторонним, интересным человеком.

— Идеальным, да? — в гневе прокричала Настя. — С твоей точки зрения! Но ты никогда не позволяла мне быть собой! Никогда не спрашивала, а хочу ли этого я!

— Рисовать?! — всплеснула руками мать. — Ты хочешь рисовать?! Будешь стоять на рынке и зимой и летом со своими картинками — авось кто-нибудь купит?

Это было очень больно, учитывая, что ей никогда в жизни даже не позволяли попробовать, никогда не поддерживали, только упрекали. Ошибка многих родителей — в попытке реализовать в своих детях собственные мечты. Второй шанс — в работе, личной жизни и семье: вдруг получится лучше, если они исправят свои огрехи и поступят иначе, свернут не направо, а пойдут прямо.

— Я нашла работу, — после продолжительного молчания сказала Настя.

— Где?

— Официанткой в ресторане «Лис и лес».

— Только через мой труп ты будешь там работать.

— И чем плохо это место?

— Работать официанткой — все равно что проституткой! Лучше бы к тете Оле в магазин пошла на лето.

— Не собираюсь я быть продавцом-консультантом, — махнула рукой Настя и пошла в свою комнату, утирая украдкой непрошенные слезы. — Я уже все решила.

— Забыла у меня спросить! Пока ты живешь в моем доме, никогда не пойдешь работать в ресторан!

— Прекрасно, — достала сумку из шкафа девушка. — Тогда я уезжаю.

3. Глава 2

— Никаких украшений быть не должно, за исключением обручальных колец, наручных часов и религиозных символов, — четко говорила темноволосая кудрявая девушка, неспешно прохаживаясь между стройными рядами столов, где планировала работать Настя. — Свои роскошные волосы также следует убирать в прическу, чтобы они не мешали и, не дай бог, не попали в тарелку.

Ресторан под названием «Лис и лес» находился на окраине города в тенистом сосновом лесу и примыкал к трехэтажной элитной гостинице со СПА-комплексом и закрытым бассейном. Здания были выполнены из клееного бруса, много остекления и зелени придавали им воздушности, экзотичности и впечатляющего комфорта. Здесь не отдыхали простые смертные, у кого в кармане только командировочные и небольшая премия. Это место исключительно для людей с солидным бюджетом, не считающих каждую копейку, которые могут позволить себе не только жену и любовницу, но и обслуживающий персонал, личного водителя и экономку.