- Чтобы выйти за меня замуж, тебе нужно получить разрешение отца, - сухо ответил он Ляне. – А это невозможно, он уже дал слово.

- Но что-то же может заставить его нарушить слово? – хмуро спросил Марк. – Может, он сам не хочет.

- Этого мы не узнаем, пока не поговорим с лордом Сандерсом. И если он не хочет отдавать дочь за наследного принца, то я предложу ему передать опеку над Ляной мне. Она полукровка с магическим даром, ей будет лучше с оборотнями.

- Вы примете ее в свой клан?

- Да, это возможно. И тогда его величество не будет иметь над ней власти.

- То есть, свадьбы не будет? – уточнила Ляна.

- Не будет. И клан кошек не посмеет конфликтовать с кланом волков. Но вы должны понимать, что это осуществимо, если лорд Сандерс согласится передать опекунство.

- А если нет?

- Если нет, Марк, то Ляна выйдет замуж за наследного принца.

Марк отвернулся. Итан успел заметить, как он сжал кулаки прежде, чем спрятать руки под стол.

- Я сбегу, - упрямо сказала Ляна. – Даже если не получится, все равно…

Марк бросил на нее суровый взгляд, но промолчал.

- Допустим… - нарочито задумчиво произнес Итан. – А дальше что? У вас нет денег. У вас нет места, где можно спрятаться. И, скажу откровенно, такого места вы не найдете. Ляну отыщут, это вопрос времени.

- Вы? – буркнул Марк.

- Даже если не я, есть кому.

- Из-за ее дара?

- Да.

- А если я его… израсходую? – оживилась Ляна. – Весь? Он же имеет ограничения!

- Глупо тратить такой дар впустую. И это не поможет. Твой ребенок унаследует дар, эту цель король и преследует.

- Значит, надеяться я могу только на отца, который никогда меня не навещал, - горько заключила Ляна.

- И на милорда, - тихо подсказал Марк. – Мне кажется, у него есть кое-что на уме.

- Например? – усмехнулся Итан.

- Вы сами сказали, что ребенок Ляны унаследует дар. Кошки тщательно его охраняют, а тут… И люди будут рады получить возможность управлять временем, и любой из кланов оборотней. Разве нет?

- Да, - согласился Итан. – Скорее всего, оборотни поборются за дар полукровки.

- Ваш клан?

Он не ответил. В конце концов, он еще на службе у короля, и вести такие разговоры с детьми, мягко говоря, недальновидно. Марк – сообразительный парень, он уловил его интерес. Итан не отказался бы заполучить дар Ляны для волков. Наверняка, в клане найдется парень, который захочет взять в жены кошечку. Если только…

- Марк, а что ты собираешься делать? В будущем? – поинтересовался Итан.

- Я хотел бы охранять Ляну, - ответил он, не задумываясь. – Как мой отец охранял ее мать. Но у меня нет таких… знаний. Как кот, я тоже бесполезен. Я научился равновесию, только этого мало. Так что, когда Ляна будет устроена, вернусь к матери. У нее больше никого нет.

- А жениться на ней ты не хочешь?

- На ком? – вытаращился Марк. – На Лянке?!

- Ну… да. Вы же… так… - Итан подыскивал слова, чтобы ненароком не обидеть. – Вы хорошие друзья…

- Она дочь принцессы, а мои родители - слуги, - отрезал Марк. – Это невозможно.

- Да не все ли равно?

- Не хочу об этом говорить. Ляна – друг. Сестра. Этого достаточно.

От Итана не ускользнуло, как изменился взгляд Ляны. Она предпочла промолчать, однако в глазах промелькнул интерес, словно она прикидывала: «А, может, правда, я его… люблю?» Да и Марк не заявил, что чувств нет. В их ситуации разные сословия – ерунда.

Итан уже знал, что предложит Марку, а теперь понял, чем еще может помочь. У оборотней есть академия, где готовят воинов, и Итан оплатит его обучение. Хочет стать телохранителем – станет. И мать сможет забрать, когда обустроится. Однако Итан не спешил: до столицы путь неблизкий, и Марк сейчас думает о будущем Ляны, никак ни о своем.